ＯＨ！ＬＡ！ＨＯ　ＢＥＥＲ（長野県東御市）　豊かなホップ香「挑戦」　名産ワインと並ぶ存在【クラフトビール群雄割拠　静岡／山梨／長野／新潟③】

　静岡、山梨、長野、新潟４県の県紙がリレー形式で地元のクラフトビールを紹介するこの企画。今回、信濃毎日新聞が紹介する「ＯＨ！ＬＡ！ＨＯ　ＢＥＥＲ［ビール］」は、眺望が開けた高台で、少数精鋭のメンバーが定番と個性的な商品の数々を手がけている。

タンクから取り出した定番「ヌーベルセゾン」の香りや色の状態を確認する醸造スタッフの鈴木団さん

創業から２６年続く定番「アンバーエール」の仕込みタンクにホップを入れる醸造責任者の山越卓さん

　標高７１７メートル、眼前には美ケ原高原や八ケ岳、遠くは北アルプスの山々が広がり、東には浅間山を拝む。長野県東御市のオラホビール工場は、信州の山々がおりなす絶景の中に構えている。
　船出は１９９６年。小県郡東部町（現東御市）振興公社が、運営する日帰り温泉施設にさらなる誘客を－と醸造所兼レストランを整備した。「おらほ」は、信州で「自分、俺たちの方・ところ」を表す方言で、地元在住のエッセイスト玉村豊男さん（７７）が名付けた。
　東京農大で醸造を学び、農協に勤めた小林亮二さん（６４）＝前工場長＝が転職し、米国で研修。「ゼロからのスタート」を担った。
　当時、日本人の好みに合うよう試行錯誤したアンバー、ゴールデンの両エールは今も続く定番だ。「お客さんの反応を見るのがやりがいにつながった」と小林さん。知恵を絞り、特産のリンゴやソバを用いた商品も作った。タンクが冷え過ぎた時は外側から湯をかけるなど、「生き物」を扱う仕事ならではの苦労を懐かしむ。
　現在の醸造責任者、山越卓さん（４８）は２００４年、ものづくりにあこがれて転職してきた。低迷期は１人で事務、配達までこなす辛苦もあったが、現工場長の戸塚正城さん（５２）が加わると新たな開拓に出た。１４年、豊かなホップ香で、カラスと海賊をモチーフにした缶デザインの新商品で「挑戦」を印象づけた。工場近くでホップも育てながら、ワイン銘醸地の東御市で、ワインと並ぶビールの存在をアピールする。
　２０年春、工場拡張で生産能力を５倍に引き上げた。家飲み需要を追い風に来年はフル稼働を目指す。ビール造りを志す２０～３０代も現場に加わった。「チームで思いを共有して効率を高めたい」と山越さん。「飲んだ方の心地の良いビール」を基本に、人々の人生のお供に－と夢を描く。（信濃毎日新聞社）

この１杯　季節ごとに変わる味
　「ビエール・ド・雷電　冬仕込みポーター」
　「雷電」シリーズは、江戸時代に大活躍した現東御市出身の力士、雷電為右衛門［ためえもん］にちなむ。季節ごとに味と缶デザインを入れ替えていて、常温保存できる。冬限定品は温かい室内でじっくり味わう黒ビール。深いりの麦芽を使うため、香り高くほろ苦い。
　今年１月、大相撲初場所で木曽出身の御嶽海関が優勝し大関に昇進すると、「信州出身は雷電以来２２７年ぶり」と注目された（九州場所は関脇に）。雷電シリーズにも好角家や専門店から反響が寄せられた。
　圧倒的に強かった雷電に命じられた禁じ手の一つ、閂［かんぬき］にちなんだ通年販売の「雷電カンヌキＩＰＡ」も、かんきつの香りと柔らかな苦味で人気。
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　オラホビール　１９９６年創業。隣接する「湯楽里［ゆらり］館」内の「ワイン＆ビアミュージアム」で飲み比べが楽しめる。長野県東御市和３８７５。＜電０２６８（６４）０００６＞。