「普通の家族に戻る。それだけで２年もかかった」 ウクライナから逃れたサーカスのダンサーが語る、「祖国が侵攻される」ということ
サーカスが始まると、陽気な音楽とともに青い衣装に身を包んだ４人の女性がステージに現れた。約１００人の観客を前に、ウクライナ人ダンサーのイリナ・ボロンケビッチさん（３１）も観客の手拍子に合わせて踊った。
音楽が変わると、イリナさんはステージを下り、テント裏のコンテナハウスへ。３歳の息子に手早く夕食を作り終えると、赤い衣装に着替えて再びステージに向かう。
「世界で一番タフな仕事は、母親ね」。ロシアによるウクライナ侵攻が始まって１カ月後に来日したイリナさん。それから２年がたつ。徳島市に設けられたサーカス会場のコンテナハウスで、家族のこれまでとこれからを聞くと、戦争で生活を壊された人々の苦悩が垣間見えた。（共同通信＝別宮裕智）
▽ダンサーを夢見て
イリナさんは１９９２年、ウクライナ南部ヘルソン州に生まれた。この州は２０２２年９月、ロシアが一方的に併合宣言し、今も攻撃を受ける地だ。
６歳からダンスを始め、将来は子どもたちにダンスを教えるのが夢だった。大学卒業後、旅行先で出会ったウクライナ人のバシルさん（３７）と結婚。国内でダンサーとして活動するほか、中国のアミューズメントパークで働いた時期もあった。
２０１９年３月から１年間は、大阪のサーカス「ハッピー・ドリームサーカス」に在籍した。もともと日本のアニメや漫画が好きで、日本文化に興味があったことから、日本での就職を決めた。福岡や佐賀、長崎など九州を巡業した。
１年後に帰国し、マキシム君が生まれた。夫バシルさんと育児を協力しながら、自宅からオンラインでダンス講師を務めた。妊娠や育児で働けなかった２年間は、寂しく感じた。
▽ロシアの侵攻
２０２２年２月２４日、西部テルノピリ州の自宅で寝ていたイリナさんは突然、バシルさんに起こされた。
「起きろ、起きろ、戦争が始まった」
警報が鳴る度にアパートの地下に避難する日々が始まった。１歳になったマキシム君は当時、まだ歩けるようになったばかりだった。
故郷のヘルソン州は、特に激しい攻撃を受け続けた。母や姉が心配で、毎日電話をかけた。
以前在籍したサーカスの兄弟団体「ワールド・ドリームサーカス」への就職が２０２１年秋に決まっていたが、新型コロナウイルス禍の影響で渡航は延期になっていた。避難ビザを使い侵攻翌月の３月２３日、日本を目指し、マキシム君と２人、バスでポーランドに向かった。夫は出国の許可が出ず、離れ離れになった。
「私たちにとっては、侵攻ではなく戦争」。領土を守るため戦う選択をしたゼレンスキー大統領を支持し、ロシアの撤退を願っている。
▽再来日
再び来た日本では、サーカスでパフォーマンスをしながら、一人で子育てもしなければならない。夕方に公演が終わると、コンテナハウスから歩いて約４０分の公園にマキシム君を連れて行く。
遊び終わったら、スーパーへ買い物に。ゆっくり休めるのはマキシム君が寝入ったあとの２時間ほどだ。夫とは毎日、ビデオ電話で連絡を取り合う。
「来日した当初は、私は強いから平気と思っていたけど、１年もたつとかなりきつくなった。だけど、ステージに立つと『生きている』と感じる」
数カ月ごとに各地を巡業するため、サーカス団員たちを大きな一つの家族のように思う。
徳島公演は２０２３年１２月～今年２月まで。徳島市で休日を過ごす時は、市内の「阿波おどり会館」を訪れたこともある。「ダンサーとして興味深い」と、一緒に踊って楽しんだという。
かつて大分や佐賀で公演をした時に友達になった観客が、徳島まで公演を見に来てくれたこともあった。「こんなことをしてくれるのは日本人だけよ」。素直にうれしかった。
▽祖国はまだ戦乱
昨年５月、１カ月間の休暇を取り、ウクライナに戻った。テルノピリ州にいる夫や母親、姉に久しぶりに会えてうれしかったが、毎日のように避難を促す警報が鳴り響き、状況は変わっていなかった。
「今この瞬間に、ロシアに核兵器が使われたらどうしようと心配でたまらなかった。もしそんなことが起これば、ウクライナに戻る選択をした自分を、一生許すことができなかったでしょう」
▽移住先はカナダ
サーカスとの契約は２月に終わる。３月からは、日本でも祖国でもなく、カナダに移住することに決めている。バシルさんの出国許可も、何とか取れた。
カナダに縁はないが、移民が多く、英語が使える。日本では、夫バシルさんが一から日本語を学んで就職するには厳しいためだ。
カナダでもダンサーを続けられるかは未定だ。バシルさんはコーヒーメーカーの修理工に就く。ウクライナでは銀行でのＩＴ系の仕事だった。頼れるつてはなく、難しい決断だった。それでも、２年ぶりに家族３人で暮らせることに胸を弾ませる。
マキシム君の出産から１年後、もう１人、年の近い子どもが欲しいと思っていた時に侵攻が始まった。できればカナダで娘を産みたい。「ようやく普通の家族のような生活が送れる。本当に楽しみで仕方ない」
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