歩夢ちゃん虐待死事件には続きがあった…床下から出てきた「もう一つの遺体」　主犯とされた「あおい」の奇妙な人生

　法廷に現れた女は、髪が腰の辺りまで伸びていた。毛先は茶髪だが、根元に近い部分は白い。逮捕後に伸びたからだろう。マスクを着け、緑や赤のボーダー柄のセーターに黒いズボン姿だ。

　女の名は「あおい」。偽名だ。起訴状には本名が記されている。５６歳。被告人用の席にとぼとぼとした足取りで向かい、伏し目がちに腰を下ろす。誘導していた女性警官と比べ、小柄だった。
　埼玉県本庄市で２０２２年１月、５歳の男児・歩夢ちゃんが床に投げ倒されるなどの激しい虐待を受けて死亡する事件があった。逮捕されたのは３人で、歩夢ちゃんの母親（３２）と同居のあおい、それにあおいの交際相手の男。歩夢ちゃんの遺体はこの家の床下に埋められていた。
　警察は３月になって捜索し、歩夢ちゃんの遺体を発見した。ただ、警察はこの家でさらに、もう一つの遺体を見つけていた。白骨化した女性だ。一体誰なのか。警察は極秘に捜査を進めた。
　実は、あおいは以前にもこの住宅で別の３人と同居していた。後になって、女性はこのうちの１人と判明する。あおいはなぜ、この１人の死を隠したのだろうか。（共同通信＝勢理客貴也）
　▽養父、彼氏…奇妙な家族関係
　あおいの過去は、公判で明らかにされた。あおいは２児の母だった。中学を卒業後、ベビーシッターや保育園のアルバイト、家政婦などをしながら子育てをした。後に歩夢ちゃんに対する虐待死の罪に問われたが、自身の子ども２人に対する暴行はなかったという。
　本庄市の住宅には２０１０年ごろから４人で住み始めた。同居したのは、当時交際していたＡさん、その母親の高齢女性、あおいの養父だ。
　あおいはその後、Ａさんの暴力が原因でこの家を出て、ＳＮＳ「ミクシィ」で知り合った男の社員寮へ転がり込む。ミクシィでは「なかむら・あおい」という偽名で登録。実年齢より２０歳近く若いとうそをついていた。
　この男は、その後もあおいと生活を共にし、後に歩夢ちゃん虐待死事件で逮捕されている。ただ、警察から聞くまであおいの本名も年齢も知らなかった。
　あおいは２０１５年、本庄市の住宅に戻る。きっかけはＡさんが亡くなったこと。養父から「助け」を求められた。Ａさんの母親が認知症になり、世話が必要だったためだ。
　あおいはこの時、社員寮で同居していた男も本庄市の住宅に連れ帰った。こうして奇妙な４人暮らしが始まった。
　Ａさんの母親の介護は、主にあおいと養父が担った。ただ、その裏であおいはＡさんの母親にこんな委任状を書かせていた。「口座の管理を（あおいに）任せる」
　Ａさんの母親は２０１７年に死亡したが、あおいは行政に死亡届を出さず、生存を装った。年金を受け取り続けるためだ。遺体は床下に埋めた。警察が見つけた「もう一つの遺体」は、Ａさんの母親だった。
　２０１８年にはあおいの養父も死亡するが、この時は行政に死亡届けが出されている。
　▽裁判では自己を正当化する主張
　いったん２人暮らしになった住宅。そこへ２０２１年１月、歩夢ちゃん親子が移ってきた。歩夢ちゃんの母親が自宅を出てあおいを頼った原因も、夫の暴力だった。
　ところが、４人で暮らし始めてすぐに歩夢ちゃんへの虐待は始まった。殴られるなどの暴行に加え、足を持って逆さづりにされる、猫用ケージに閉じ込められる、雨水タンクに入れられてタンクをたたかれるなど、激しい虐待を受けた。
　検察側によると、虐待はあおいの指示を受け、歩夢ちゃんの母親とあおいの交際相手の男が実行した。実行役となった２人は公判で虐待を認めている。母親は「従わなければ家を追い出されると思った」と説明。男は「（あおいを）愛していて、全幅の信頼を置いていた」と口にした。
　しかし、あおいの主張は大きく異なった。公判では、自己正当化の主張を次々と展開している。
　まず、日常の虐待について。あおいは、「母親から『しつけ』を頼まれたからだ」と強調した。暴行を加えたのは「歩夢ちゃんが弱い者いじめをしないようにという思いが根底にあった」。逆さづりや猫用ケージへの監禁は「（直接体を）たたくより安全だと思った」。
　歩夢ちゃんが亡くなった際の暴行に関してはこう弁解した。
　「男にマージャンを覚えるように言われていて、マージャンに必死で見ていない」
　「突然のできごとで止める間もなかった」
　歩夢ちゃんの遺体を床下に埋めたことも、自分の発案ではないと主張。母親から「遺骨を旦那に渡したくない。庭に埋めたい」と提案されたためだと訴えた。
　▽裁判官の判断は…「あおいが犯行を主導」
　公判では、「もう一つの遺体」についても審理された。Ａさんの母親の死亡を隠したのは、年金の受給を続けるため。不正受給額は１１５４万円。あおいはこの点についてもこんな説明をし、正当化している。
　「男の仕事が続かず、借金も抱えていた。主に生活費にあてていた」
　「（既に亡くなった）養父が責任を取ると言っていた」
　ちなみに、遺体を隠した件そのものについては立件されていない。古すぎて時効が成立したためとみられている。
　公判の最後で、あおいは裁判官に向かってこう述べた。
　「本当に申し訳ないことをした。深く反省している。（歩夢ちゃんの）好物を作ってお供えしたい」
　さいたま地裁は昨年１１月、あおいに懲役１３年の判決を言い渡した。判決は「一連の事件で、男児への暴行を促すなど犯行を主導していた」と指摘し、あおいの指示を認定。さらにこう断じた。
　「一応の反省の弁を述べているが、不合理な弁解に終始し、自らの責任に真に向き合っているとは言い難い」
　あおいは控訴せず、刑が確定している。