４歳児、言葉が舌足らず　舌の大きさ、歯並びが影響【歯の診察室】

　問　４歳８カ月の男児についてです。赤ちゃんの時から言葉は早い方で語彙［ごい］も多く、知能的には問題がないのですが、「舌足らず」で何を言っているのか分からないことが多くあります。成長すれば治ると思っていましたが、変わりません。例えば「空［そら］」が「虎［とら］」に聞こえます。何か治療法はありますか。
　答　言葉を話すためにはまず、音を作り出す唇や舌、顎、喉の器官に、脳から指令を送ります。指令を受け取ると、肺から息を出して喉仏にある声帯を震わせて声を作り、最後に舌の形を変えたり、口を動かしたりすることで音を作ります。この過程を構音または発音と呼びます。
　構音機能は５歳を過ぎると徐々に完成し、サ行の発音は５歳から６歳といわれています。
　発音には、舌の大きさや歯並び、歯の有無、上顎や喉の形などが影響します。出っ歯（前突）や前歯がかみ合わない「開咬［かいこう］」になるとサ行やタ行の発音がうまくできなくなることがあります。
　また、歯並びやかみ合わせの影響、または口の周りの筋肉が低下することで上下の唇が閉じない「口唇閉鎖不全」の場合には、舌の機能異常やそしゃく、発音に影響が出ることがあります。
　さらに、舌の下（裏側）にある膜状の組織「舌小帯［ぜっしょうたい］」が短かったり、舌の先端に近い所についていたりする場合には、舌の動きが制限され、発音やそしゃく、のみ込みに影響が出ることもあります。
　治療法としては、舌の機能訓練をしたり、舌小帯を切除したりして、舌を動かしやすくする方法があります。前突、開咬の治療は矯正治療により正常な歯並びにします。詳しくは小児歯科専門医がいる歯科医院などを受診してください。
　（芹沢祥宏・静岡県歯科医師会生涯研修部）