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アイドルフクロウ「ポポ」天国へ　掛川花鳥園、献花台を設置

掛川支局　高林和徳

　掛川花鳥園（掛川市南西郷）の知名度を全国区に押し上げたアフリカオオコノハズクの「ポポ」が１月下旬、老衰で死んだ。２０年にわたって愛されたポポをしのび、同園は献花台を設置した。設置後最初の週末になった３日は大勢のファンが訪れ、併設のスケッチブックに「天国でも元気でいてね」「いつまでも大好きです」などとメッセージをつづった。大勢の来園者が訪れる献花台＝掛川市南西郷の掛川花鳥園
　同園によると、スタッフが１月２３日朝、死んでいるのを確認した。１７、１８年とされる小型フクロウの寿命を超える２０歳だった。同園が開園した２００３年に仲間に加わって以降、一度も病気をしたことがないほど健康で、前日も普段通りに餌を食べていたという。
　来園後、ポポは多くのイベントに出演してきた。体を細くしたり翼を広げて大きく見せたりする姿がテレビ番組で話題になり、同園を代表するアイドルになったが、老化による視力低下などを理由に２１年に現役を引退してバックヤードで余生を送っていた。
　献花台の設置は２月末まで。同園で動物の飼育管理を統括する北條龍哉さん（４３）は「入社直後から一緒に過ごしてフクロウとの付き合い方を学ばせてもらった。『お疲れさま。よく頑張ったね』と言いたい」と深い感謝を口にした。アフリカオオコノハズクのポポ（掛川花鳥園提供）

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