コロナワクチン開発にノーベル賞　カリコ氏ら２人、生理学医学

　【ストックホルム共同】スウェーデンのカロリンスカ研究所は２日、２０２３年のノーベル生理学・医学賞を「メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）」と呼ばれる遺伝物質を使った新型コロナウイルスワクチン開発に道を開いた米ペンシルベニア大のカタリン・カリコ特任教授（６８）とドリュー・ワイスマン教授（６４）の２氏に授与すると発表した。カリコ氏はドイツのバイオ企業ビオンテックの顧問も務める。

ノーベル生理学・医学賞の受賞が決まり、記者会見する米ペンシルベニア大のカタリン・カリコ特任教授（左）とドリュー・ワイスマン教授＝２日、米東部フィラデルフィア（ＡＰ＝共同）

２０２２年４月、報道各社のインタビューに応じるカタリン・カリコ氏（左）とドリュー・ワイスマン氏＝東京都千代田区

　カリコ氏らは、人工的に作ったｍＲＮＡを、炎症反応を起こさずに体内に入れられる技術を考案。この技術を基に２０年、ビオンテックは新型コロナワクチンを米製薬大手ファイザーと共同開発した。米モデルナ社も、同様の仕組みを利用して新型コロナのワクチンを迅速に開発。有効性が確認され、発症や重症化を防ぐ手段として各国に普及した。
　ワクチン開発には時間がかかり、通常なら１０年は必要とされる。カリコ氏らによる基礎的な技術開発の蓄積が、新型コロナ流行からわずか約１年という短期間での実用化に大きく貢献した。
　ワクチンには、ウイルスや細菌といった病原体の毒性を弱めたものなどさまざまな種類があり、病原体のｍＲＮＡを利用したワクチンは１９９０年代ごろから開発が進んだ。しかし、ｍＲＮＡは体内で分解されやすいほか、異物とみなされて炎症などの強い免疫反応を引き起こす懸念があり、難航していた。
　カリコ氏らは２００５年、ｍＲＮＡを構成する物質の一部を別の物質に置き換えると炎症反応が抑えられることを発表。最大の壁を乗り越え、ｍＲＮＡワクチンの実用化に道を開いた。
　ｍＲＮＡを使った新型コロナワクチンを投与すると、体内でウイルスの表面にある突起状のタンパク質が作られる。これを基に抗体ができ、ウイルスが侵入してきた際に働く仕組みだ。
　この技術はマラリアやインフルエンザなど他の感染症や、がんを対象としたワクチンにも応用できる可能性があり、臨床試験が進められている。
　授賞式は１２月１０日にスウェーデンで開かれる。賞金１１００万クローナ（約１億５千万円）が２氏に贈られる。

　ノーベル生理学・医学賞　ダイナマイトの発明で知られるアルフレド・ノーベルの遺言により１９０１年に始まった賞。「前年に人類に最も貢献し、生理学または医学の分野で最も重要な発見をした人」に贈るのがノーベルの遺言だが、実際は数十年前の業績で選ばれることもある。過去の受賞者や医学部の教授など世界の３千人以上に推薦を依頼し、約１年かけて受賞者を絞り込む。日本からは利根川進（８７年）、山中伸弥（２０１２年）、大村智（１５年）、大隅良典（１６年）、本庶佑（１８年）の５氏が選ばれた。（共同）