背骨の曲がり放置しないで　思春期特発性側彎症　装具で進行抑止

　背骨が大きく湾曲してしまう側彎［そくわん］症。小児期に発症し、多くはねじれを伴う３次元の変形となる。紀元前から知られていたが、原因の多くはいまだに不明。いち早く見つけ、装具で進行を抑えることが重要になる。

　側彎症は奇形椎骨が原因の先天性のほか、脊髄空洞症などの病気でも起きるが、８０％は原因不明の特発性。さらにその８０～９０％を１０歳以降に発症する思春期特発性側彎症（ＡＩＳ）が占める。
　ほとんどが女児で、学童の有病率は約２％。「クラスに１人はいる計算で、決してまれな病気ではない」と福島県立医大会津医療センター整形外科の白土修教授は語る。
　早期発見のため１９７８年に学校検診が法制化され、患者の多くはここで見つかる。ただ上半身裸になる検診は思春期の女児には難しくなっている。その分、家庭での親の注意が重要。白土さんは「日常生活や入浴時に子どもの背中をチェックして」と呼びかける。
　ポイントは肩の高さの左右差や肩甲骨や肋骨［ろっこつ］の盛り上がり。前屈姿勢にすると背中の片側の隆起が分かりやすい。

　手術は負担大
　背骨の湾曲が始まっても多くは無症状で、検診で指摘されても放置されることも多い。成長期の間に進行し、生活に支障を感じて受診しても、既に手術しか治療法がないことも珍しくない。
　湾曲は「骨年齢が若いうちと初潮の前後１年が進みやすい」（白土さん）といい、早期対処が重要になる。側彎症の程度は主に、背骨の上下で最も傾く二つの椎骨がつくる角度「コブ角」で判断する。
　進行に個人差があるため、コブ角が１０～２０度なら「経過観察」。２０～４０度で器具を着けて暮らして進行を抑える「装具療法」に移行し、それ以上なら「手術」となる。
　手術は背骨に沿ってビスを打ち込み矯正と進行防止を図るが、やはり体の負担は大きい。コブ角が４０度を超えると、骨の成長後も湾曲が徐々に進み、長じて腰痛や座骨神経痛、さらには呼吸器障害になることも。
　白土さんは「装具でコブ角を４０度未満に抑え、手術を避けるのが治療の目標となる」と語る。

　軽く目立たず
　装具は２０世紀半ばに米国で開発されたミルウォーキー型が最初だが、首輪に通した金属プレートで湾曲を矯正するため、装着しにくく目立つなど問題が多かった。その後、改良型も出たが課題解消とは言い難かった。
　骨の成長が終わるまで、１日１８時間以上着けるのが理想だが、装具装着でからかわれたり、いじめられたりで、途中で脱落する子も多かった。
　この状況を憂えた白土さんは２０１６年、医療器具メーカー日本シグマックスなどと軽く、目立たず、着脱しやすい装具の共同開発を開始。全国７病院の患者５９人を１年間追跡した臨床試験で効果を確認。２３年１０月から「体幹装具ＳＦ用パーツ」として販売を始めた。
　医師の指示で義肢装具士が患者に合わせ組み立てる。バックルで簡単に着脱でき、圧力も調整可能で着けても目立たない。保険も使え、従来の装具と費用は変わらない。白土さんは「時期を逃さず、長く装着できれば、手術を避けられる可能性が高まる」としている。

　