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「街を盛り上げるのが使命」　九州新幹線２０年、焼酎セットも

　九州新幹線の新八代（熊本）―鹿児島中央間の部分開業から１３日で２０年を迎えるのを前に、ＪＲ九州は９日、記念式典を鹿児島中央駅で開いた。当時、開業準備室長を務めていた古宮洋二社長らが出席し、臨時列車「つばめ」を見送った。

　古宮氏は式典で「２０年で街並みが大きく変わった。これからも街を盛り上げていくことが新幹線の使命だ」と話した。初代の鹿児島中央駅長の中村修さん（７３）と、「つばめ」の名付け親である札幌市の舞台俳優永崎ちひろさん（２７）も参加した。
　沿線５駅では地元の酒造会社が焼酎を用意。焼酎お湯割り用グラスがセットになった同区間の乗り放題切符（大人３９００円）５千枚は前日までに完売した。
　新八代―鹿児島中央間は今年２月末までに累計約８１７４万人が利用。２００４年３月１３日の開業により、特急で３時間４０分かかっていた博多―西鹿児島（現鹿児島中央）の所要時間は乗り継ぎで最短２時間１２分に短縮した。１１年の全線開業で同１時間１６分になった。

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