秋田の蔵元集団・ＮＥＸＴ５休止 日本酒共同醸造の先駆け
５人の蔵元による日本酒醸造グループとして有名な秋田県の「ＮＥＸＴ５」が２月、１４年弱の活動を休止した。技術を持ち寄って一つの酒を造る「共同醸造」が業界の先駆けとなった中堅・若手のメンバーも、今では熟練の域に。「それぞれの蔵で個性的な酒を造りたい」と、活動に区切りを付けることにした。
結成は２０１０年。各社の業績が低迷し「体力がない蔵からつぶれていく」と危機感を抱いたのがきっかけだった。グループの代表を務める秋田醸造（秋田市）の小林忠彦社長（６２）は「大きな反響を呼ぶとは思っていなかった」と振り返る。
５人は経営者であるのと同時に杜氏でもあったため「共同戦線で酒のレベルを上げて生き残ろう」と勉強会を開く。醸造方法を秘伝とすることが多い業界では珍しい取り組みで、これが共同醸造につながった。
試みは大成功。５人の酒は話題となり、新作を発表すれば予約だけで完売した。他県に後進グループが生まれ、現代芸術家や漫画とコラボした新製品は、日本酒ファン以外からも注目された。
だが人気が高まるにつれてそれぞれが多忙に。共同醸造も「同じことを繰り返しても意味がない」との考えで一致し、活動休止を決めた。
秋田市で２月１０日に開いた締めくくりのイベントには、県内外のファン約３００人が集まった。活動休止に合わせて仕込んだ共同醸造酒「ＴＨＥ ＦＩＮＡＬ ２０２４」は新政酒造（秋田市）の特約店で、時期は未定だが発売予定だ。
小林さんは５人での活動について「酒の質は高まり、日本酒ファンも掘り起こせた」と満足げに話した。
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