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ヴァージンが初商業宇宙飛行　毎月運航へ、日本人も購入

　【ワシントン共同】米宇宙企業ヴァージンギャラクティックは２９日、同社として初めて地上と宇宙を往復する商業飛行に成功した。今回はパイロットのほかイタリアの軍関係者や研究者ら計６人が乗り組み、科学実験を行う１時間余りの行程。８月以降も月１回の運航を計画する。最新の料金は１人４５万ドル（約６５００万円）、既に日本人を含む約８００人が申し込んでいるという。

　同社の宇宙飛行は地球を周回するのではなく、飛行機型の宇宙船で上空まで行って降下してくるサブオービタル飛行という短時間の形式。アマゾン・コム創業者のジェフ・ベゾス氏が設立した米ブルーオリジンも同様のサービスを提供しており、民間宇宙旅行に新たな選択肢が加わった。
　２９日朝、宇宙船は乗員のほか放射線や空気の質の測定装置などを積み、西部ニューメキシコ州の宇宙港から母船に抱えられて出発した。高度約１４キロで分離すると自力で８５キロまで上昇、その後、滑空して宇宙港に戻った。

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