日本結束でサモア撃破 ８強へ前進 ラグビーＷ杯
【トゥールーズ（フランス）共同】ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会第１４日は２８日、トゥールーズで１次リーグＤ組の１試合が行われ、日本がサモアに２８－２２で勝利し、２勝１敗で同組２位に浮上した。勝ち点４を獲得して９に伸ばし、２大会連続の８強入りへ前進した。
１次リーグ突破を懸け、１０月８日に最終第４戦でアルゼンチンと当たる。３戦全勝のイングランドの１位通過が決定。
日本は前半、１３分にラブスカフニ（東京ベイ）、３２分にリーチ（ＢＬ東京）がトライを奪い、１７－８で折り返した。後半は姫野主将（トヨタ）のトライ、松田（埼玉）のＰＧで得点し、退場者の出た相手の反撃を振り切った。サモアは１勝２敗の勝ち点６。
２５日付世界ランキングで１３位の日本は、同１２位のサモアとＷ杯で３大会連続の対戦で３連勝。通算で６勝１２敗となった。
【１次リーグ】
▽Ｄ組
日本（９） ２８（１７－８ １１－１４）２２ サモア（６）
【評】序盤から主導権を握った日本が逃げ切った。前半１３分、初先発のＦＢレメキの突破からラブスカフニのトライで先制。３２分にはリーチがトライを奪い、１７－８で折り返した。後半にもモールで押し込んで姫野がトライ。終盤に２トライを許して追い上げられたが、６点差で競り勝った。サモアは後半に退場者を出すなど規律を欠いた。
あわや逆転 ６点差で逃げ切り 「侍タイム」苦境しのぐ
終了間際にサモアのラインアウトが乱れ、ボールを奪い返した日本がタッチキック。あわや逆転負けのピンチをしのぎ、６点差でノーサイドの笛を聞いた。ジョセフ・ヘッドコーチは「この勝利のために本当に懸命にやってきた」。１次リーグ突破へ生き残りを懸けた決戦を制し、表情が和らいだ。
ＳＨ流が負傷し、試合当日のメンバー変更で斎藤が先発することになった。それでも主将の姫野は「悲観的になりたくなかった」。斎藤はＷ杯初先発とは思えぬスムーズなボールさばきを見せる。ＦＷ、バックスが一体となったスピード感あふれる攻撃で前半に２トライを奪った。斎藤は「（先発でも）準備は変わらない。自信を持ってやり切った」と胸を張った。
後半にはＦＷ２人が入れ替わった直後、モールを押し込んでトライを挙げた。「全員がやることを分かっている」と姫野。Ｗ杯前は攻守に意思統一ができず調子が上がらなかったチームは、試合を重ねるごとに強固な塊になってきた。
サモアの猛攻を受けた終盤、プレーが止まると選手たちは声を掛け合い、気合を入れ直した。名付けて「侍タイム」。後半の勝負どころで粘れなかったイングランド戦の反省から、つくられた合言葉だという。これでさらに結束を強め、猛タックルを続けて大事な勝利をたぐり寄せた。
１次リーグ最終戦の相手は強豪アルゼンチン。勝てば無条件で８強入りが決まる。「もちろん勝つ。それ以外はない」とフッカー堀江。前回大会を超える成績を目指し、一丸となって高い壁に挑む。
姫野 闘志のプレーで鼓舞 ジャッカル成功とトライ奪取
背中でチームを引っ張った。ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会１次リーグＤ組で２８日、サモアを２８－２２で破って２勝１敗とした日本。闘志あふれるプレーで仲間を鼓舞したのは、主将でナンバー８の姫野だった。負ければ１次リーグ突破が厳しくなる一戦を制し、「ほっとしている」と胸をなで下ろした。
副主将のＳＨ流がけがで出場を回避し、精神的支柱のフッカー堀江を一時退場で欠いた時間帯もあった。そんな苦しい状況でこそ、姫野は真骨頂を発揮する。９点リードの後半開始直後、自陣深くで相手ボールのラインアウトとなった。日本は１人少ない１４人で守る。サモアが連続攻撃を仕掛ける中、姫野が密集でボールを奪う「ジャッカル」に成功し、ピンチ脱出。両拳を握って派手に雄たけびを上げた。
その後、敵陣でＰＫを得ると、蹴り出してのラインアウトを選択。「自分たちが、かなり体力的に優位に立っていたところがあった」。ボールを確保してから大型ＦＷを相手にモールでの勝負を挑み、一気にプッシュ。最後は姫野が自らインゴールに押さえてリードを広げた。
的確に状況を読み、勝利に貢献した。「自分への評価は皆さんにしてもらえればいい。僕はチームが勝てればそれでいい」。８強進出を懸けたアルゼンチンとの決戦でも、リーダーにふさわしい活躍でチームを導くつもりだ。
レメキ 攻守で主役の輝き
ボールを持てば自在に突破。ハイパントをミスなく処理し、効果的なキックで陣地を取り戻す。ＦＢレメキがグラウンドを縦横無尽に走り回り、勝利に貢献。プレーヤーオブザマッチに輝いたのも当然だった。
日本が前半にスクラムを起点に奪った２本のトライは、いずれもレメキが突破口を開いて生まれた。「今、調子がいいから」とさらり。ロングキックで相手の大型ＦＷを後ろに下げ、消耗させることにも成功。攻守に抜群の働きを見せた。
６月に始まった代表合宿には代表候補選手として参加。Ｗ杯前の実戦では、出場機会は全くなかった。それでも練習では主力相手に全力でプレー。自身と同じ「候補」の立場の若手に「自分たちにとっては、ここがアピール」と声を掛けながら汗を流した。
諦めない姿勢は無駄にはならなかった。本職のＷＴＢだけではなく、ＳＯやＦＢもできる万能ぶりが評価され、Ｗ杯メンバー入り。そしてチリとの初戦で途中出場。イングランドとの第２戦では序盤で負傷退場したＦＢマシレワに急きょ代わり、安定したプレーを披露した。試合ごとに評価を高め、ついにサモア戦で先発出場。大舞台でまばゆい輝きを放った。
「きつい合宿をやってコンディションもいい。何よりラグビーを楽しんでいる」。Ｗ杯は２度目。７人制日本代表として２０１６年リオデジャネイロ五輪も経験している。頼もしい３４歳は、もはやチームに欠かせない存在だ。
流欠場 控えの斎藤が躍動
急きょ袖を通すことになった背番号「９」のジャージーで躍動した。主軸のＳＨ流が練習中にふくらはぎを痛め、代役として斎藤がＷ杯初先発。堂々とした球さばきで勝利に導き「（流）大さんの分も背負ってプレーするという気持ちでいた。自信を持ってやり切れた」と充実感を漂わせた。
前半３２分、敵陣深くに攻め込んだＦＢレメキに駆け寄り、ギアを上げた。持ち味の素早い球出しでテンポの良い攻撃を演出し、二つ目のトライを呼び込んだ。ジョセフ・ヘッドコーチは「素晴らしいプレーをしてくれた」とたたえた。
日本でＷ杯が開催された４年前は早大４年。分かってはいながらも、代表メンバーから漏れると「本気で目指していなかったな」と悔いが残った。卒業後は「一番成長できる」と、当時も日本の主力だった流と同じチームにあえて進み、ライバルとして切磋琢磨（せっさたくま）してきた。
グラウンド外では兄のように慕う流からは「勝たせてこいよ」との激励を受け、力に変えた。勝負のアルゼンチン戦へ「必ず勝ちたい」と短い言葉に気合をみなぎらせた。
アルゼンチンと残り１枠の争い
１次リーグＤ組はイングランドの１位通過が決まり、ベスト８による決勝トーナメントに進出できる残り１枠は、最終戦で対戦する日本とアルゼンチンが争うことになりそうだ。日本は勝ち点９で最終戦に臨む。アルゼンチンは同４だが２試合を残す。３０日に対戦するチリとは実力差が大きく、勝利する可能性が高い。ボーナス点を獲得するかによって、勝ち点８か９で日本戦を迎えることになる。
勝ち点９で並んで対戦した場合は勝てば文句なしで突破。引き分けは４トライ以上のボーナス点の有無が影響し、勝ち点が同じになれば総得失点差などで決まる。アルゼンチンが勝ち点８のケースでは、日本がボーナス点を与えずに引き分けたりしても突破となる。
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