テーマ：ラグビー

サモアがアイルランドに大健闘　テストマッチ、Ｗ杯で日本と同組

　８日に開幕するラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会で、日本と同じ１次リーグＤ組のサモアが順調な仕上がりを見せている。フランスのバイヨンヌで行われた８月２６日のテストマッチは、世界ランキング１位のアイルランドに敗れたものの、１３―１７と大健闘。マプスア監督は「多くの収穫があった」と手応えを口にした。

テストマッチで健闘をたたえ合うサモアとアイルランドの選手たち＝８月２６日、バイヨンヌ（ゲッティ＝共同）

　観衆をどよめかせたのは、７―７で迎えた前半終了間際のプレーだ。敵陣深くでのスクラムで、強力ＦＷで鳴らす相手をぐいぐいと押し込み、反則を誘った。元ニュージーランド代表で、代表資格の規定変更によって加わったＳＯソポアンガがＰＧをきっちり成功。３点リードで前半を折り返し、後半に逆転されたが最後まで追いすがった。
　７月に日本を破った際は元オーストラリア代表のリアリーファノがＳＯを務めており、選手層は厚い。ＦＷルアトゥアも元ニュージーランド代表だ。前回Ｗ杯でサモアに４７―５で快勝したアイルランドのＦＷヘンダーソンは「以前戦った時とは全く違うチームだ」と評した。
　サモアの選手たちに、この善戦で満足する様子はない。共同主将のアラアラトアは「一歩前進だが、アイルランドから学ぶべきことがたくさんある」と、さらに上を見据える。日本は直近２大会も１次リーグでサモアと対戦して勝っているが、今回はかなり手ごわそうだ。（共同）

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