勇壮「火の舞」闇を照らす 秋葉山の神事、伝統脈々 浜松市天竜区春野町【わたしの街から】
浜松市天竜区春野町領家の秋葉山山頂に、火伏せの神社として信仰を集めてきた秋葉神社上社は立つ。標高８６６メートルの社殿からは浜松の街並みや遠州灘まで見渡せる。１５、１６の両日に行われた「秋葉の火まつり」には、全国から参拝者が訪れた。クライマックスを飾る「火の舞」は、長く一子相伝で受け継がれ、古来の信仰の姿を現代に伝えている。
１６日午後１１時前、神楽殿の照明が一斉に暗転した。本殿でたいまつに神火をともすまでの約１０分間。身を切るような寒さの中、暗闇に包まれた境内が静まりかえる。その闇と静寂は、たいまつの火によって破られた。参拝者は、一年の厄を炎の筋に焼きはらわれることを願い、勇壮な舞を見つめていた。
三舞の神事に使われる（下から）たいまつ、剣、弓＝浜松市天竜区春野町領家
秋葉の火まつりは、神を迎える儀式の「御阿禮［みあれ］祭」、神に食物などを供える「例大祭」、舞が奉納される「防火祭［ひぶせのまつり］」の三部に分かれる。三舞の神事は「弓の舞」「剣の舞」「火の舞」の順に舞われる。
「剣の舞」（右）と「弓の舞」
舞を担うのが、地元の鎌倉武士の家系を継ぐ３家の末裔［まつえい］。このうち、最後を飾る重責を継ぐのが市川寛さん（５８）だ。「小さいころから祖父の舞を見て育ったので、自然に継ぐものだと思ってきた」と市川さんは語る。
祭祀［さいし］の形は時代とともに変遷してきた。しかし、この舞は変わらずに伝わってきたとされる。河村忠伸権宮司（４１）は「舞には密教的神道の呪術的儀式の形がそのまま残っている。市川さんの舞は作為がなく、古式を正しく伝えてくれている」とたたえる。
祖父と父はともに１７年、舞手を務めた。７年前に亡くなった父の遺言は「火の舞だけはやってくれ」だった。市川さんはことし、１８回目の舞台に立った。「愚直に務め上げるという思いで毎回舞台に立っている。ただその思いだけです」
社寺参詣の隆盛 秋葉街道に名残
火伏せの霊山として古くから信仰を集めてきた秋葉山。庶民の社寺参詣旅行が盛んになった江戸時代以降、参詣道となった秋葉街道は活況に湧いた。
浜松の街並みや遠州灘が見下ろせる秋葉山頂の境内からの眺望＝浜松市天竜区春野町領家
１１あるとされる秋葉街道。主なものは、東海道掛川宿から森町を通る道▽浜松宿から鹿島まで北上して光明山を越える道▽御油宿（愛知県豊川市）から鳳来寺に向かい東に進む道▽信州高遠と飯田から南下する「信州街道」－の４ルートとされる。街道筋に備えられた常夜灯は、現在も各地に残っている。
同町在住の郷土史家の木下恒雄さん（８９）は「今よりも火事が多かった時代。自然と火伏せの神への信仰が集まっていった」と隆盛の背景を分析する。
かつては神仏習合の山深き霊山だった秋葉山。人々は神仏の加護を求めて頂を目指した。木下さんは「この地域には、旅で亡くなった人の墓が各地にある。死出の旅として、来世の救いを求めて来た人もずいぶんいたようだ」と考えている。
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