自転車伊豆拠点、成果の兆し　トラック１１種目中１０でＶ杭州アジア大会

　【杭州＝本社臨時支局・大沼雄大】東京五輪を契機に、サイクルスポーツセンター（伊豆市）に日本自転車競技連盟の強化拠点「ＨＰＣ（ハイパフォーマンスセンター）」が整備されたトラック種目。中国・杭州アジア大会では出場１１種目のうち、男女合わせて１０種目を制した。東京五輪では「金」ゼロに終わったが、ＨＰＣが「至上命令」と位置づける来年パリ五輪での金メダルに向け、国際大会で成果が見え始めている。

２７日のアジア大会４０００メートル団体追い抜きでアベック優勝を飾った日本チーム。大会を通じて１０種目で金メダルを手にした＝中国・杭州（本社臨時支局・二神亨）

　英国グラスゴーで８月に行われたトラックの世界選手権。２０１８年から三島市に住み、ＨＰＣで練習を積んできた窪木一茂選手（３４）＝ブリヂストン＝が男子スクラッチで２年連続の銀メダルを手にした。アジア大会でも男子団体追い抜きなど２個の金メダルを獲得した窪木選手は、ＨＰＣでの練習が若手を含む日本チームの成長につながったとし「世界レベルの強化拠点。選手が競技力を上げることに専念できる」と実感を込めた。
　東京五輪を控えた１６年、同連盟は強化方針を大転換した。大会に合わせて短期合宿を行う形式から、選手を県東部に集め、「金メダリストの育成」を目指し伊豆ベロドロームを拠点に年間を通じて強化する。その過程で専門的な知識を持ったコーチ、メカニック、トレーナーらがサポート役として集まり、徐々にＨＰＣの形が出来上がった。
　ただ、東京五輪はまだ下地作り。「世界に出て戦うのが精いっぱいの状態だった」（ＨＰＣ担当者）。梶原悠未選手（２６）が女子オムニアムで日本女子初の銀メダルを手にしたが、世界の頂点にはあと一歩届かなかった。
　ＨＰＣの運営資金は決して潤沢とは言えない。パリ五輪で結果を出し、競技の認知度や人気を高めることが、関連団体やスポンサーからのバックアップにつながる。「東京五輪は“種まき”でよかったが、今は結果が求められている」（同）との意識は強い。
　同連盟の選手強化スーパーバイザーを務める中野浩一氏は、現在の強化態勢を維持、発展させるためにも「伊豆でトレーニングすれば世界で勝てると証明することが必要」と指摘する。現役時代に世界選手権男子スプリントを１０連覇し、海外選手との勝負の厳しさを体感してきた第一人者は「パリで金メダルを目指す上で、アジア大会は選手、スタッフともに五輪をイメージできる貴重な場。来年の好結果につなげてほしい」と期待を寄せた。