⚽なでしこの中心にパリ五輪でー　成長求める千葉（藤枝順心高出）　予選で見せた飛躍の兆し

運動部　山本一真

　パリへのスタートラインには立った。２８日のサッカー女子五輪アジア最終予選第２戦（東京・国立競技場）。北朝鮮を破って２大会連続出場を決めた日本代表「なでしこジャパン」の歓喜の輪の中に、千葉玲海菜（２４）＝アイントラハト・フランクフルト、藤枝順心高出＝はいた。初出場した昨夏のワールドカップ（Ｗ杯）は不完全燃焼。今回も第１戦の出場にとどまったストライカーは決意する。今夏こそ「なでしこの中心で世界と戦いたい」。

サッカー女子でパリ五輪出場を決め笑顔の千葉（右）＝２８日夜、国立競技場（写真部・二神亨）

　昨秋、千葉はＷ杯組でただ１人、中国・杭州アジア大会のピッチを駆けていた。同時期に主力組が国際親善試合を組んだため実質的な“Ｂ代表”。規定で「なでしこジャパン」の愛称も名乗れないチームだ。
　直前のＷ杯で得た出場時間はわずか数分。大勢が決まった予選リーグ初戦の終了間際にとどまり「もどかしかった」と振り返る。悔しさを胸に臨んだアジア大会。千葉はエースとして７点を挙げて優勝の立役者となり「選手としての価値を示せた」。自らの力で「なでしこ」に復帰した。
　今年１月には「海外でもっと成長したい」とドイツの名門フランクフルトに移籍。まだ１カ月だが、海外勢のパワーとスピードに適応しつつある。代表合流前には新天地で初ゴール。「短い出場時間、負けている状況で決められた」と自信を深めた。
　北朝鮮戦は第１戦で０ー０と緊迫した終盤に攻撃の切り札として投入された。まだ出場時間は限られるが、立ち位置を確立しつつある。目指すのは「流れを変えられる選手」。激しい代表争いを勝ち抜き、世界一を決める舞台に立つ。
（運動部・山本一真）