⚽円熟のＧＫ権田、勝利導く好セーブ　Ｗ杯カタール大会ドイツ戦、ドーハの歓喜

運動部　市川淳一朗

　【ドーハ＝静岡新聞社特派員・市川淳一朗】１５歳から日の丸を背負ってきた守護神が、自身２度目のワールドカップ（Ｗ杯）でついにピッチに立った。日本代表のＧＫ権田修一（３３）＝清水エスパルス＝は、ドイツとの１次リーグ初戦に先発。円熟の時を迎えたベテランが、日本のゴールマウスに立ちはだかった。

　清水の守護神　１８年前の誓い今も
　権田が初めて代表のユニホームに袖を通したのは、２００４年のＵ－１７（１７歳以下）アジア選手権。Ｕ－１６代表の一員として、藤枝市の藤枝総合運動公園サッカー場で行われた北朝鮮戦に出場した。試合前の国歌斉唱で、自然と足が震えた。「憧れの場」に身を置いた緊張感は、今もはっきりと記憶する。
　大会は３試合を戦い、１次リーグ敗退が決まった。試合後、定位置を争っていたライバル選手が涙を流していた。自分が出番を得ながら、仲間たちに結果をもたらせなかった悔しさ。「こういう大会で勝てるキーパーになりたい」。強い決意が芽生えた。
　以降、日の丸を背負う責任感は成長の糧となった。世代の先頭を走り続け、１２年ロンドン五輪の４強入りに貢献。１４年にはＷ杯ブラジル大会のメンバー入りを果たした。翌年にオーバートレーニング症候群を発症して一時は代表から遠ざかったが、１７年１２月に復帰。「カタール大会に絶対に出たい」と意欲を燃やし、この舞台にたどり着いた。
　かつて、日本が初めて１６強入りした０２年Ｗ杯の映像で正ＧＫだった楢崎正剛氏のプレーを見て、感じたことがある。「楢崎さんの貢献度は相当なものがあった。自分が出たら、そのくらいの活躍をしなければベスト８は難しくなる」。日本を勝利に導くＧＫへ。１８年前の誓いをピッチで示す時が来た。