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茶焙煎全工程を電化　中電とカワサキ機工が開発　

　中部電力と茶業機械製造のカワサキ機工（島田市）は、電気ヒーターを使った茶焙煎（ばいせん）機を共同開発した。２０２４年度の商品化を目指す。業界で初めて焙煎の工程全てを電化した。温度が把握しやすく、人材不足や高齢化が課題となる中、安定的な焙煎につなげる。

　２段式のコンベヤーを採用した。振動するコンベヤーで水分量の多い茶葉の付着を防ぎ、スチール製のベルトコンベヤーでむらなく加熱できる。ヒーターと茶葉を近づけることで効率の良い火入れを可能とした。茶葉の温度を感知するセンシング機能も搭載。温度変化を１度単位で把握でき、経験の浅い人でも安定的に火入れをしやすくなる。
　両社は１８日、掛川市伊達方滑川のカワサキ機工技術センターで開発品を報道関係者にお披露目した。茶焙煎機は従来ガスバーナーを熱源としているが、電化することでエネルギー効率を１５％向上させたという。中部電力の担当者は「業界が抱える技術継承の課題解決に取り組んでいく」と話した。

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