西伊豆町、星野町長がエントリー「チーム盛り上げる」　公務の合間に練習する姿も【市町対抗駅伝】

松崎支局　太田達也

　第２４回静岡県市町対抗駅伝競走大会（静岡陸上競技協会、静岡新聞社・静岡放送主催）に出場する西伊豆町チームの選手に、星野浄晋町長（４５）が初エントリーした。補欠の見通しだが、自治体の首長としては異例の選出となる。高齢化率５２・６％（４月時点）で少子高齢化が進む同町では、１０年以上慢性的な選手不足に陥っており「出場するのがやっとの状態」（町教委担当者）。星野町長は「選手の一人として関わることで、チームを少しでも勢いづけたい」と思いを語る。

　星野町長は初当選した２０１７年から練習の見学に訪れるようになり、「見ているだけでなく、どうせなら走ろう」と次第にメニューをこなすようになった。チームスタッフによると、公務後にスーツ姿で走ることもあったという。普段から体力づくりの一環でランニングに励み、ハーフマラソンにも出場している。
　今回エントリーしたのは、第１回から何度も選手やコーチとして携わってきた松崎小教諭の芹沢且彦さん（５９）が還暦を迎える節目に当たり、コーチに専念すると決めたため。芹沢さんは「行動力のあるエネルギッシュな人。チームの現状を分かっているからこそ、手を上げてくれたのだろう」と後任を託した。
　公務の合間を縫って懸命に練習に励む姿に、選手は励まされている。４０歳以上の６区で出場する会社員の井堀浩央さん（４４）は「同年代のライバルとして、走るモチベーションになっている」と打ち明ける。賀茂小教諭の渥美貴弘監督（４９）は「子どもたちと一緒に走ってやる気を引き出し、町民の一人の『星野さん』としてチームを支えてくれている」と話す。
　町内唯一の西伊豆中には陸上部がなく、大会は陸上に親しむ機会になっている。出場すら危ういチームを盛り上げたいという一心で引き受けた。星野町長は「一緒に走っているので、今年はチーム歴代最高記録を目指せる力があると思っている。町長が出るくらいなら代わりに出場したい、負けないぞという参加者が出てきてほしい」と期待する。