大自在（４月１７日）主将と首将

　主将と言えば、スポーツでチームの先頭に立って統率する人のこと。いわゆるキャプテン。だが、手元の辞書を引けば「首将［しゅしょう］」ともある。そちらはなじみがなく、原稿入力ソフトでも漢字変換されない。
　キャプテンのつづりは「Ｃａｐｔａｉｎ」。ラテン語で頭や首を意味する「Ｃａｐｕｔ」が語源という。なるほど。首将という訳に膝を打った。
　スポーツの祭典、１００年ぶりとなるパリ五輪の開幕まで１００日と迫った。きのうギリシャで採火式が行われ、聖火はフランスの首都に向けて運ばれる。首都は英語で「Ｃａｐｉｔａｌ」。これも「Ｃａｐｕｔ」が語源とされる。
　日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）は、パリ五輪日本選手団の主将を廃止する。日本の顔として公式行事に参加するなど競技外での負担の重さが指摘されていた。日本は１９５２年のヘルシンキ夏季五輪から主将を選出。初代は浜松市出身の競泳選手、故古橋広之進さんだったが、メダルを逃した。
　「主将は勝てない」というジンクスも。近年は９６年アトランタから２０２１年東京まで７大会連続で金メダルなし。現地で取材したこともあり、１６年リオデジャネイロが記憶に残る。夏季大会女性初の主将を務めたのはレスリングの吉田沙保里さん。五輪など１６大会連続世界一だった女王が敗れたのは衝撃的だった。
　国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）は出場国・地域に男女１人ずつの旗手起用を求めているが、主将は日本独自。主将は名誉だが、重圧になるなら廃止もやむなしだろう。選手は競技で輝いてこそ。