猫はなぜのどを鳴らすの？　「赤ちゃん返り説」が有力【ペットの質問箱】

　問　猫の体をなでたり、顔を近づけたりすると「ゴロゴロ」とのどを鳴らします。なぜでしょうか。

　答　このゴロゴロ、実は猫の気持ちを知る大切な手がかりの一つです。
　理由として最も有力なのは「赤ちゃん返り説」。子猫が母猫の乳を吸う時、のどを鳴らすことがあります。間違って母猫につぶされないようにするため、あるいは母猫に安心感を与えるためなどといわれます。
　成長した猫がのどを鳴らすのは、子猫の頃に戻ったように幸せや安心を感じているから。発信源は「仮声帯」という特殊な声帯で、リラックスすると毎秒３０回以上で振動し、あの独特の声を発します。
　ただ、これとは別に「要求のゴロゴロ」と呼ばれる、飼い主に何かを望んでいる時に出す声があります。ゴロゴロの中に高周波の声を含むのが特徴です。
　実験では、この高周波の声だけを取り出して被験者に聞かせると、猫を飼ったことのない人でも「緊急性がある」と感じ、逆に高周波の声を除くと通常の「幸せのゴロゴロ」と受け止めたそう。人間が猫のとりこになるのは、養育本能を刺激する「謎の高周波の声」のせいかもしれません。
　さらに、けがをした時や死の直前にものどを鳴らすことがあり、これは緊張を静めようとする防衛反応と考えられています。また、ゴロゴロの周波数と振動が骨折の治癒を早めるという研究もあり、それらを使った治療が有名スポーツ選手の競技復帰を支えたという逸話もありますよ。
　（早馬正人・静岡県獣医師会員）