「香り系焼酎」ファン獲得へ バナナ ライチ メロン 開発に熱
飲みやすさを重視したフルーティーな「香り系焼酎」が若者や女性を中心に人気だ。焼酎業界の売り上げ低迷が続く中、バナナやライチ、メロンといった風味をそろえ、ファンの獲得を目指す。酒造会社は“焼酎ブーム”を生み出そうと開発に熱を入れている。
「焼酎を飲み慣れていないお客さんにはソーダ割りが好評だ」。福岡市の居酒屋「焼酎酒場ＡＮＳＩＣ」の和田慎也店長（４７）は指摘する。焼酎は日本酒やワインと異なりさまざまな飲み方ができ、味や香りも変化する。福岡市の２０代女性客は「炭酸割りでおいしい焼酎が増えて選ぶのも楽しみの一つ」と話す。
国税庁によると、本格焼酎と泡盛が分類される単式蒸留焼酎の２２年度の国内販売（消費）量は３８万５８６３キロリットル。１０年前に比べ２０％、１５年前から２９％それぞれ減った。若者のアルコール離れや嗜好（しこう）多様化によるウイスキーやリキュール類との競合などで減少傾向に歯止めがかからない。
専門紙「酒販ニュース」によると、本格焼酎メーカーが２０２３年に「香り系」をうたって発売した焼酎は１４商品で過去最多だった。法律上、指定原料以外の香料を使うと本格焼酎の枠から外れるため「香りを生み出すために酵母を工夫した例が多い」と分析する。
２３年は芋焼酎以外にも香り系焼酎への参入が目立った。芋焼酎「黒霧島」を看板にする霧島酒造（宮崎県都城市）は９月、バナナのような果実香が特徴の麦焼酎「霧島ほろる」、メロン風味を楽しめる米焼酎「霧島するる」を販売した。同社が麦・米焼酎の新商品を手がけるのは２０年超ぶり。
琉球泡盛の菊之露酒造（沖縄県宮古島市）も炭酸割りで飲みやすい「菊之露 ａｋａｒｉ」を６月に売り出した。
芋焼酎メーカーが麦焼酎や米焼酎に注力する背景には、伝染病「サツマイモ基腐病（もとぐされびょう）」による原料供給の低迷もある。
浜田酒造（鹿児島県いちき串木野市）は、独自技術で芋を熟成させライチのような香りがする芋焼酎「だいやめ」を１８年に発売。香り系の火付け役だが、２３年２月にはスパイスのマーガオを使った麦焼酎「ＣＨＩＬＬ ＧＲＥＥＮ」を手がけた。
「好まれる味は世代で違っても、原料由来の風味でアルコール臭さを減らし、飲みやすくする理論は同じだ」。伝統の長期熟成焼酎「薩摩七夕」が主力の田崎酒造（いちき串木野市）の杜氏（とうじ）野崎充紀さん（５４）も香り系人気を肯定的に捉え、愛飲家の増加を期待している。
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