志賀高原ビール（長野県山ノ内町） 「最良の食中酒」追求 ホップ、酒米 自社で栽培【クラフトビール群雄割拠 静岡／山梨／長野／新潟⑦】
静岡、山梨、長野、新潟４県の県紙が地元のクラフトビールを取り上げるこの連載。長野県からの第２陣は、下高井郡山ノ内町で創業２１８年の造り酒屋、玉村本店が手がける「志賀高原ビール」。山からの湧水で仕込み、自分たちで育てたホップや米、果実といった土地の恵みも織り交ぜながら、唯一無二の「個性ある食中酒」を醸している。
玉村本店は１８０５（文化２）年創業の老舗で、清酒「縁㐂［えんぎ］」の醸造元。北信濃の名湯、渋温泉で商売を続けてきた。スキーやトレッキングの聖地、志賀高原の麓。雪景色の中で温泉に漬かるニホンザル「スノーモンキー」を見られる地獄谷野猿公苑もほど近い。
社長で８代目の佐藤栄吾さん（５７）が帰郷し、家業に入ったのは２０年前。翌２００４年からビールを造り始めた。スキーブームは去り、日本酒の消費低迷が続いた当時。「地ビール」業界にも淘汰［とうた］の厳しい風が吹き、新規開業はまれだった。税務署から「２００年も酒屋をやってきて、本気ですか」と疑われた。それでも、新分野に魅力と可能性を感じ、廃業した醸造所から設備を買い受けて挑んだ。
「自分たちの飲みたい、最良の食中酒」が、今もぶれない信念だ。クラフトビールは多種多様で原料の組み合わせは果てしない。レシピを考え抜き、妥協はない。構想から数年かけて世に出した商品もある。「自らの感性で提案し、経験を積んでここまで来た」と佐藤さん。
「農と醸」をうたい、社員２４人は農作業にも汗を流す。０６年から力を入れたのがホップ作り。信州は「ホップ王国」と称されるほどの産地だったが、２５年前に地元の生産団体は解散した。ゆかりの品種「信州早生［わせ］」の苗を県外から取り寄せ、地道に栽培面積を増やしてきた。このホップと、同じく自社の酒米を使った「ミヤマブロンド」は、この場所、この醸造所ゆえの「原料から造る酒」を体現した一品だ。醸造過程で出る麦芽かすも堆肥にして、自社の田畑で再利用している。
自社のホップや酒米を使ったり、ウイスキーやワインに用いた木樽で熟成させて風味を豊かにしたり。自分たちで収穫したブルーベリーや梅を入れた商品もある。こうして手がけるのは年間３０～４０種類。昨年、仕込みの累計が２千回に達した。コロナ禍で、農業にさらに本腰を入れた。「この土地での物語があり、飲まれる理由になったら」と佐藤さん。食卓を、人生を、より彩り豊かに－と願い、前進は続く。
（信濃毎日新聞社） 基本変えず進化続ける 「志賀高原ＩＰＡ」 ホップの鮮烈な香りと苦味を、モルトのうまみが土台となり包み込む。ＩＰＡ（インディア・ペール・エール）は今でこそ人気が定着したが、かつての「地ビール」全盛期はピルスナーやヴァイツェンが主流。２０年前にＩＰＡを主力に据えた先駆けとして、ファンから根強く支持されている。
志賀高原ビールが生まれて以来の定番は、このＩＰＡとペールエール、ポーターの三つ。「味の基本は変えずに細かいブラッシュアップ（進化）を続けている」と佐藤社長。３年前にはコロナ禍と闘う飲食・観光業や医療関係の人々を対象に、ＩＰＡの瓶１万本を無料で提供し、反響を呼んだ。
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志賀高原ビール ２００４年、酒蔵の隣で醸造を始め、１５年に新工場が稼働。長野県山ノ内町平穏１１６３。電話０２６９（３３）２１５５。
※㐂は品の口がそれぞれ七
いい茶0
