清涼飲料水製造販売の木村飲料（島田市）は２０２８年度をめどに、昨年３月に閉校した神座小（同市）の施設を活用し、瓶入りラムネの見学体験型工場（通称「ラムネ学校」）を開業する。「うなぎコーラ」や「カレーパンサイダー」など〝変わり種〟の瓶入り炭酸飲料の先駆者として、工場見学を通じたファンづくりと観光拠点化を目指す。木村英文社長（６９）は８日までに、「昔ながらの製法と最新の高速充塡（じゅうてん）の２ラインを公開する。直売所も整備したい」と明らかにした。校舎１階では、瓶をひっくり返した時に発生するガスでビー玉を押し上げる旧式の「反転式」と、ビー玉付きのキャップを瓶に打ち込む「打栓（だせん）式」の新旧二つの製造工程を公開する。２階は炭酸飲料の歴史や製法を学ぶ博物館の整備する計画。
グラウンドには駐車場のほかに、新たに製品直売所を設ける。大井川沿いの神座地区周辺で生産が盛んなかんきつ類などの地場産品も取り扱う。遊具を集約して活用するとともに、同校と交流があった故谷川俊太郎さんの詩碑を残すなど、学校の歴史や教育の歩みに触れられるようにする。
木村社長は「中小飲料メーカーによる工場見学はまれだと思う。ＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）の観点からも環境負荷の少ない瓶入り飲料は海外で見直されている」と強調する。
同校施設の利活用を巡っては市が２４年度に公募型プロポーザル方式で民間事業者を選定し、５８００万円で同社に譲渡する予定。本年度中に両者が事業協定を締結し、２６年度末までに施設引き渡しの契約を締結する見通し。木村社長は「建築資材の高騰もあり、廃校舎の活用は中小企業が地方を盛り上げる手段になる」と抱負を語った。
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