地方ＳＬ ともしび消させず 運行存続「乗って応援」 大鉄ツアー第２弾開催
大井川鉄道（本社・島田市）は１１月１８～１９日、同社名物広報の山本豊福さん（５８）が同行し、地方鉄道などを乗って応援するツアーの第２弾を北関東で開催する。９月下旬に九州で実施する第１弾の集客が順調なことを受け、今回は大鉄と同じく蒸気機関車（ＳＬ）を運行する鉄道に焦点を当てたツアーを企画した。
国内のＳＬは６月にＪＲ東日本のＳＬ銀河（岩手県）が営業運転を終了し、ＪＲ九州のＳＬ人吉（熊本県―佐賀県）が２０２４年３月に運行を終えるなど厳しい状況が続いている。
今回は栃木県を中心に訪れ、ＳＬの運転継続に取り組む真岡鉄道のＳＬもおかなどに乗車する。山本さんの人脈を生かして社員からＳＬ運行の苦労話を聞く予定。同県真岡市のＳＬキューロク館も見学する。
東武鉄道のＳＬ大樹（同県）にも乗車する。ＳＬの運行開始に向け１６年から約１年間、大鉄に社員を派遣し、運転技術を学んだ縁もあって実現した。鉄道全般を知ってもらおうと鉄道博物館（さいたま市）も訪れる。
第１弾では大鉄と同じく自然災害で被災した鉄道を乗って応援するツアーを計画した。山本さんは「乗車を通じて日本の鉄道を盛り上げたい。ＳＬのともしびも消すわけにはいかない。今後も各地の鉄道事業者を訪問し、『応援鉄』活動を進めていきたい」と言葉に力を込める。
旅行代金は１人４万円。大鉄アドバンスのツアーサイトから申し込む。
（島田支局・寺田将人）
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