磐田南
１１０ １１０ ０００ ０１ ＝５
０００ ０２２ ０００ ０２ｘ＝６
藤枝明誠
公立進学校が、甲子園出場経験のある強豪私学に惜敗という結果だけ見れば〝善戦〟と言えるのかもしれない。
けれども試合後にはガックリと膝をつき、うなだれる磐田南ナインの姿があった。本気で甲子園を目指したからこそ、悔しさだけが募った。
最速１４５キロのエースで４番の山田堅正選手（磐田東中出）は投げては８回⅓を５安打４失点、打席では無安打に沈んだ。「ピッチングもバッティングもふがいなくて、みんなに申し訳ない」と涙を拭った。
相手の粘り、乱れた制球
試合巧者の藤枝明誠に対し、磯部祐監督の「接戦に持ち込まれないように、打っていこう」という狙い通り、序盤は好機に適時打が出て着実に加点した。だが中盤、山田投手の制球が突如乱れた。五回に二つの暴投が絡んで２点を返され、六回は四死球で出した走者が２失点につながった。
「明誠さんは粘り強かった。山田のコントロールがいつもより乱れたのも、甘く入ったらいかれるという思いがあったのでしょう」と磯部監督。山田投手も「アウトコースに投げきれなかった。スライダーが入らなくなって苦しくなり、球数が増え、カウントを悪くしてしまった」と振り返る。
春のサヨナラエラーを糧に
苦しむエースを再三にわたる好守で援護したのが、二塁を守った鈴木律都主将（浜松浜名中出）だ。「山田のことは信頼しているし、あいつのピッチングならどこに打球が飛んでくるかは分かる」春の県大会３位決定戦は自身のサヨナラエラーで敗れた苦い経験がある。「春からここまで、守備練習をしっかりやってきた。悔しい気持ちが練習の中で力になった」
７人で１４安打
春の県大会予選１回戦で２０２３年夏の甲子園出場の浜松開誠館にコールド勝ちし、脚光を浴びた。メディアの注目を最も集めたのは山田投手だったが、この日は大黒柱が精彩を欠いてもそれを感じさせなかった。７人で１４安打。強豪私学を圧倒した。
「野球に対して一番意識が高いのが山田。あいつはすごいというのは分かっている。でもあいつに負けたくないという気持ちでやってきた」と鈴木主将。
シード校を経験し得た教訓
シード校としての夏は今までにない経験だった。鈴木主将は「常にチャレンジャーという気持ちだったし、受けることなく攻めきることができた」と言うものの、追われる立場となって貴重な教訓を得た。
「負けを怖がったら相手に押し込まれる。試合中に失敗が怖くなくなるくらい、練習することが大事」。後輩に伝えていくつもりだ。
（編集局ニュースセンター・結城啓子）
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