【Ｗ杯出場決定】静岡県内「サッカー王国復活へ」「代表の本選活躍」期待の声　

　サッカー日本代表が２０日、２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会の出場を決めた。アジア最終予選Ｃ組の日本代表はバーレーン代表とさいたま市の埼玉スタジアムで対戦し、２－０で勝って８大会連続８度目の本大会出場となった。
　日本代表は後半２１分、鎌田大地（２８）＝クリスタルパレス＝のゴールで先制。同４２分に久保建英（２３）＝レアル・ソシエダード＝が追加点を決めた。
　静岡県勢はけがから復帰した伊藤洋輝（２５）＝バイエルン・ミュンヘン、磐田ユース出＝が先発フル出場で勝利に貢献。旗手怜央（２７）＝セルティック、静岡学園高出＝はベンチ入りしたが出番はなく、関根大輝（２２）＝スタッド・ランス、同校出＝はメンバー外だった。
　日本代表は最終予選６勝１分けで勝ち点１９とし、３試合を残してＣ組２位以上を確定させた。３試合を残しての出場決定は日本史上最速。Ｗ杯本大会は来年６月に開幕する。

■代表に静岡県勢３人　伊藤、旗手、関根
　アジア最終予選で無類の強さを誇ったサムライブルーの戦いぶりに、静岡県内サッカー関係者は日本代表の本選での活躍と、静岡県の王国復活への足掛かりを期待した。
　最終予選で日本と同組だったオーストラリア出身で、Ｊ２ジュビロ磐田のジョン・ハッチンソン監督（４６）は「日本がこれまでやってきた選手育成など、なぜアジアナンバーワンになったのか、日本で仕事をして分かった」と感嘆し、「コンディショニングやフィジカルを改善できれば、Ｗ杯でも手ごわいチームになる」と予想した。
　今回の代表２７人のうち１０人が高校サッカー出身だが、複数選手の輩出は静岡学園高だけ。全国高校選手権優勝メンバーでＪ２藤枝ＭＹＦＣの浅倉廉（２３）は、先輩の旗手、高校と大学で１年後輩の関根の代表入りに「静学で身に付けた力は必ずＪリーグ、世界で通用するはず。判断力、コンビネーションを組み合わせれば、他の選手との違いを生み出せると思う」と自身も刺激を受けている。
　「代表の半分近くを占めていた以前に比べれば寂しい限り」と指摘するのは静岡県サッカー協会の大榎克己会長（５９）。同協会の取り組みとして「目先のこと以上に、少子化が進む中、普及にもっと力を注がないと１０年、２０年先は悲惨なことになる。そうした活動を地道に続けていく」との方針を示す。Ｊ１清水エスパルスの秋葉忠宏監督（４９）も、海外クラブ所属の選手が大半を占める日本代表の現状に「Ｊリーグにもいい選手がいるぞと見せられるように頑張りたい」と静岡県からのアピールを誓った。