街全体がテストコース

ウーブン・シティを訪れたのは、裾野高校ビジネス系列2年の大塚凛桜（りお）さん、青木咲橙（さくと）さん、勝又琉華（るか）さん、鈴木あかりさんの4人です。裾野市やその周辺に住む近隣住民として、ウーブン・シティが完成していく様子をずっと見守っていたそう。最寄りのJR岩波駅からウーブン・シティにつながる歩道橋を通ってきた生徒たちは、未来のモビリティの実証都市に初めて立ち入りました。

「ウーブン・シティは夢や魔法の都市なんて思われがちですが、実は大きなテストコースなんです」と話すのは、ウーブン・バイ・トヨタ広報担当の小野玲実さん。クルマだけではなく人々の生活全てに関わるあらゆる「モビリティ」をはじめ、サービスや商品の運用を試して社会に届けるための実証都市だと強調します。「インベンター」と呼ばれる実証を行う企業や個人の開発者がさまざまなアイデアを試し、「ウィーバーズ」と呼ばれる住民や来訪者のフィードバックを取り入れながら、未来の技術を生み出し検証していくのです。完成した第1期区画（フェーズ1）には居住棟を含む建物14棟が立地していて、今はトヨタ関係者が入居していますが将来的には約300人が居住する予定です。

インフラと連携、実証

ウェルカムセンターから、エリア内の中心に向かった生徒たち。インベンターやウィーバーズが集う中央広場の「コートヤード」と周辺を囲むように立地する住居棟を見学した後、散策中の生徒が見つけたのは「3本の道」です。「歩行者専用の道」「歩行者とパーソナルモビリティが共存する道」「モビリティ専用の道」の3種類に分かれています。道が分かれていることで、多様なモビリティと歩行者が安全に共存でき、自動運転などの次世代技術の実証実験を効率的に行えるそうです。

そこには信号機も完備。高校生は歩行者用信号が常に「青色」であることに気づきました。ところがモビリティが交差点に近づいてきたら、誰かが操作したかのように信号が変わり、車両側が「青色」に。不思議に思う生徒たちの疑問に答えてくれたのは、信号などの制御システム・エンジニアの渡邊英さんです。エリア内の信号機はモビリティの接近をセンサーで確認していて、通過する時に信号をコントロールしているのです。これにより、通行人は信号に妨げられることなくスムーズに通行することができるといいます。モビリティに搭載したナビゲーションシステムの位置情報や街中に張り巡らされたセンサーなどから、将来的にはモビリティが減速しなくても通過できるような制御システムを開発しているそうです。

「このシステムが導入されたら、夜間や交通量の少ない場所で役立ちそう」「交通量の多い場所ではどう活用できるかな」と話し合う生徒たちに、「車両の全自動運転化とこの制御システムが社会に行き渡ったら、将来は人が見る『信号』というものはなくなるかもしれませんね」と渡邊さん。交通事故ゼロの社会実現へ、高校生は未来の可能性を感じていました。

未来の技術に可能性

高校生が最も楽しみにしていた一つに、トヨタが開発しているさまざまなサービスに活用できる電気自動車「e-Palette（イーパレット）」への試乗がありました。近づいてきたイーパレットに、「かわいい」と大喜びの生徒たち。箱型の大きなボディが近代的でどこか親しみやすく、エリア内を時速15キロで走ります。内部は一つの部屋のようで、「快適な乗り心地」「窓が広くて開放的」「振動が少ないから酔わなそう」と高校生は興奮気味でした。

ほかにも、電動キックボードのような3輪の特定小型原動機付自転車「Swake（スウェイク）」の見学もしました。先進モビリティシステムの開発に携わる天野浩之さんから説明を受け、スウェイクに乗せてもらった生徒は「坂道ばかりの裾野市では大活躍のモビリティになるはず。早く世に出てほしいです」と期待していました。

今まで遠い存在だったウーブン・シティ。今回の見学で生徒たちは「家族や友人、身の回りの人に実験都市の可能性を伝えたい」と意気込んでいました。2026年度以降は一般の来訪者の受け入れも始まります。未来を生み出す実証都市がより身近に感じていくことでしょう。

ウーブン・シティとは

トヨタ自動車が2020年末に閉鎖したトヨタ自動車東日本の東富士工場跡地で建設を進めている実証都市。異業種も含むトヨタグループ内外の企業などが参画し、住民の協力を得ながら実証実験を進めます。2021年から建設を開始し、今年9月25日から第1区画での実証実験が始まりました。最終的には総面積が東京ドーム6個分の約29万4000平方メートルになり、約2000人が生活する見通しです。