⚾コロナ禍で消えた「あの夏」実現 聖隷ＯＢら“聖地”に １１月、憧れの甲子園へ
新型コロナ禍で中止となった２０２０年夏の甲子園大会を実現させるプロジェクト「あの夏を取り戻せ～全国元高校球児野球大会」が１１月２９日から３日間、兵庫県内で開かれる。同年夏の各都道府県の代替大会で優勝したり、上位進出したりした全国４４チームが集まり、初日は阪神甲子園球場が舞台となる。静岡県代表は、２０年夏季県高校野球大会を制した聖隷クリストファー高のＯＢたち。４年越しで憧れの“聖地”の土を踏む。
「みんな甲子園に行けることを喜んでいます」。聖隷ＯＢチームのリーダー役を担う保坂将輝さん（２０）＝亜細亜大３年、浜松市東区出身＝は目を輝かせる。当時３年生だった１２人で参加を予定しているという。
２０年５月に中止が決まり、甲子園という目標を失った世代。保坂さんは「うわさはあったから『やっぱりな』という感じだった」と振り返る。チームも「どん底」の雰囲気だった。代替大会開催に感謝し、優勝を誇りにしつつも、やるせなさは残った。翌年以降、甲子園大会をテレビで見るたびに「うらやましかった」。はつらつとプレーする球児の姿を、自分たちに置き換えることもあった。
今回、交流サイト（ＳＮＳ）でつながる母校のチームメートがプロジェクトを聞きつけ、皆で相談して応募した。代表者として実行委員会の会議に出ると、全国の同世代の元球児が同じような葛藤、悔しさを抱えていた。最初は実現に半信半疑な部分もあったが、「絶対に成功させよう」という周囲の熱意に触れ、今は期待の方が大きい。
聖隷ＯＢたちは進学や就職で静岡県内外に分かれ、久々のチーム結成となる。保坂さんは「高校３年間を一緒に頑張ったから大丈夫。すぐあの頃に戻れる」と自信を持つ。保護者や指導者、熱戦を繰り広げた県内他校の仲間の思いを背負って立つグラウンドで、どのような感情がわき起こるのか。「泣いてしまうかも」という瞳に映る球場の景色を、楽しみに思い描いている。
元球児の大学生が発起人 運営資金募る
プロジェクトは、武蔵野大３年の大武優斗さん（２１）が発起人となって立ち上げた。ＳＮＳを通じて各地の代替大会優勝チームＯＢらとつながって参加を呼びかけるとともに、運営側のメンバーも募った。
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発起人の大武優斗さん（左）や応援に駆け付けた古田敦也さん（右）ら＝５月１８日、都内
大武さんも新型コロナ禍で甲子園の夢を絶たれた元球児。５月１８日に都内で開いた発表記者会見では「当時、球児だった高校３年生が今も抱える悔しさに終止符を打ちたい。若い世代が挑戦できる社会づくりのきっかけにもしたい」と強調した。
大会は初日に甲子園球場で各校の記念撮影や練習、セレモニーを行い、２日目と最終日は兵庫県内の球場に分かれて各チームが交流試合を行う。実行委は７日から、運営資金獲得のクラウドファンディング（ＣＦ、目標額７千万円）を始めた。１２月１日まで。
元プロ野球選手らも応援し、会見に駆け付けた元ヤクルトの古田敦也さんは「このプロジェクトをやり遂げることが、若者に勇気を与える」と激励した。
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