卓球・水谷 ２７年の競技人生に幕
「自分の冒険はここまで」ー。卓球の水谷隼選手（磐田市出身）が現役引退の意向を表明しました。東京五輪混合ダブルスで日本勢初の「金」、２大会連続のメダルとなる男子団体の「銅」を置き土産に、後輩に思いを託しました。数々の日本初をもたらした卓球界のレジェンド。軌跡を振り返ります。
〈静岡新聞社編集局TEAM NEXT・尾原崇也〉
４大会連続出場 五輪の怖さ知る水谷、チームをけん引 「中国超え」後輩に託す
「最後」と決めた五輪に臨んだ卓球男子代表の水谷隼（３２）＝木下グループ、磐田市出身＝が２７年の競技人生で培った全ての力を出し切った。６日、東京体育館で行われた東京五輪男子団体の韓国との３位決定戦で、ダブルスとシングルスで２勝を挙げ、銅メダル獲得に貢献。混合ダブルス金メダルに続く大会二つ目のメダルで、有終の美を飾った。
準々決勝から見違えるように動きが良くなった張本。準決勝はシングルスで２勝、３位決定戦もエース対決を制した張本に対し、水谷は「エースにふさわしいプレーをしてくれた。彼なら十分今の日本を引っ張ってくれる」と将来を託した。
２００８年北京から４大会連続の五輪出場。期待されたロンドン五輪で結果が残せず、初の団体銀メダルを獲得した女子の人気とは対照的に、男子にスポットライトが当たることはなかった。卓球の高速化が進み、台から離れて守備的にプレーする水谷のスタイルでは対応できなくなった。全日本選手権では２年連続で年下に苦杯を喫し、世代交代もささやかれた。
リオデジャネイロ五輪に向けて、思い切って戦い方を変えた。前陣に張り付いて攻める。これまでとは対照的なスタイルで、不得手だったバックハンドのチキータレシーブもものにした。そして成し遂げたリオでの団体銀と個人銅メダル。続く東京での混合ダブルス金、団体銅メダル。「日本が世界と戦える環境が整ってきた。もっともっと努力すれば、必ず中国を超えてくれると信じている」と肩の荷を下ろした。
〈2021.8.7 あなたの静岡新聞〉
「卓球で生きていく」 中学２年で覚悟、ドイツのプロリーグ参戦 甘えそぎ落とす
卓球男子代表の水谷隼（３２）＝木下グループ、磐田市出身＝が最後と決めた五輪の舞台で唯一無二の存在感を放っている。２６日、東京五輪で新種目となった混合ダブルスで同郷の伊藤美誠（２０）＝スターツ＝とともに金メダルを獲得。日本卓球界をけん引し続けてきた開拓者が、競技人生２７年目の集大成で新たな偉業を成し遂げた。
日本卓球協会から、将来性あふれる逸材に、ドイツ行きの勧めが最初にあったのは小６の時。母万記子さんは当時をこう振り返る。「今のように情報がない時代。他の子とどう違うのかも分からない。卓球で生きていくということが現実として見えなかった」。中２で２度目の打診を受け「ここで断ったらチャンスがなくなってしまうかもしれない」と迷いの中で決断した。
当時、ヤマハの卓球クラブで水谷を指導していた今福護さん（６５）＝浜松修学舎中・高卓球部総監督＝も、両親から相談を受けたという。「１０年に一人の逸材」と才能を高く評価していた今福さん。「ダイヤも磨かなければ光らない」と渡独を後押しした。
１４歳でスタートした卓球漬けの日々。プロの世界でもまれ、強固な意志と自主性を培った。１７歳で日本の頂点に立った後も、中国やロシアへ自ら武者修行に飛び込み、甘えをそぎ落とした。「普通の中学、高校生活が送れなかったことは心残り。でも勝つためには必要だった。失った部分があるからこそ得たものがたくさんある」
〈2021.7.27 あなたの静岡新聞〉
５歳で競技開始 小学生ですでに頭角 全日本選手権優勝
卓球の第十八回県スポーツ少年団交流大会（県卓球スポーツ少年団指導者協議会主催、静岡新聞社・ＳＢＳ静岡放送後援）が二十六日（※２０００年２月２６日）、静岡市の県営草薙体育館で行われ、団体はぬまたくクラブが初めて男女とも制した。個人は、男子カブの部で昨年の全日本選手権を制した水谷隼選手（豊田町）が優勝、女子バンビの部では妹の茉央選手が頂点に立った。
〈2000.2.27 静岡新聞朝刊〉
■小学５年で東アジア選手権に出場
卓球の東アジアグランプリホープス（小学校六年以下）選手権に日本代表として出場する水谷隼君（磐田北小五年、豊田町卓球スポーツ少年団）の激励会が十七日夜（※２０００年８月１７日）、豊田町のアミューズ豊田で開かれた。
同選手権は今月二十一、二十二の両日、韓国・済州島で行われる。水谷君は五月末に行われた日本代表選考会で、代表の座を勝ち取った。サウスポーで、身長約一四〇センチと小柄ながら「センスは抜群」（豊田町卓球指導員の大橋寛二さん）という。
激励会では、同町体協会長の鈴木康之さんが「日の丸を背負って戦うのは大変ですが、楽しんできてください」とあいさつ。卓球仲間の市川未路君（豊田北部小六年）が「優勝を目指して頑張って」と励ました。
水谷君は「いい成績を納められるよう頑張りたい」と話し、スポ少後輩の高岡美世さん（浜松城北小一年）から花束を受けた。二十日に韓国入りし、本番に臨む。
〈2000.8.19 静岡新聞朝刊〉
リオ五輪で個人初のメダル 歴史動かした息子に両親 「頑張れば夢つかめると示した」
歴史を動かした息子の姿に万感の思いがこみ上げた。１１日（日本時間１２日）（※２０１６年８月１２日）に行われたリオデジャネイロ五輪の卓球男子シングルス３位決定戦で、日本人の個人では初となる悲願のメダルを獲得した水谷隼選手（２７）＝ビーコン・ラボ、磐田市出身＝。「おめでとう」。勝利の瞬間、スタンドでは父信雄さん（５６）と母万記子さん（５４）も歓喜に酔いしれた。
ゲームの序盤は水谷選手が優勢に進めたものの、その中で信雄さんが「あそこをとれたのが大きかった」と振り返ったのが第２ゲーム。１―４となって相手に流れがいきそうな局面で水谷選手が連続５得点で逆転すると、信雄さんは「いけそうだ」と感じたという。
表彰式で銅メダルをかけられた誇らしげな水谷選手を間近にして、万記子さんは「本当に夢がかなってよかったね」と祝福。信雄さんは「夢のような気分」と喜びに浸った。
水谷選手の原点でもある古里の豊田町卓球スポーツ少年団では、信雄さんと万記子さんの指導を受けて小中学生が練習に励む。未来の五輪を目指す後輩に最高の手土産を持ち帰る息子を、信雄さんは「頑張れば夢をつかめることを示してくれた」とたたえた。
〈2016.8.12 静岡新聞夕刊〉
■全日本卓球選手権では歴代最多、男子シングルス１０度の優勝
〈2017.1.23 静岡新聞朝刊〉
