「ポポ」ありがとう　掛川花鳥園のアイドルフクロウ、天国へ

　ポポは０３年に入園し、来場者の腕に乗るイベントに多く出演してきた。体を細くしたり羽を広げて大きくしたりして“変身”する姿がテレビ番組に取り上げられ一躍有名になった。ポポを見るために毎月、都内から通うファンもいたという。
　ポポとバディを組み、ふれあいイベントをしてきた同園バード統括の北條龍哉さんによると、ポポは人見知りをしない好奇心旺盛な性格。猛禽（もうきん）類に慣れない飼育スタッフは、まずポポに触れてフクロウの扱いを学んできたという。北條さんは「ポポがいなかったら今の花鳥園はない。長生きしてほしい」と感謝する。
　視力低下など老化の兆候が出始めたため、ポポは２０年に現役を引退。園ではハシビロコウの「ふたば」やヘビクイワシの「キック」など、人気者の後輩も育った。坂田忠男園長は「ポポをはじめとして、花鳥園にアイドル的存在は不可欠。今後も発信力を高め、新しい園の姿を提示していきたい」と意欲を語った。
　（掛川支局・山本萌絵佳）

　＜メモ＞掛川花鳥園は花と鳥のふれあいを楽しめるテーマパークとして２００３年に開園した。鳥はフクロウやインコ、ペリカンなど約１００種類６００羽、植物は約１００品種１５００鉢がそろう。
　園内では鳥が自由に飛び交い、参加型のショーも行う。天井からペチュニアやインパチェンスなど約８００鉢の花をつるした「花温室」はどの季節に来ても満開になるよう温度調節などに気を配っている。
　園は２０周年に合わせ、記念企画やペンギンプールのリニューアルを予定する。
〈2023.09.19 あなたの静岡新聞〉

　掛川市の掛川花鳥園はこのほど、「変身するフクロウ」として人気を集めるアフリカオオコノハズクの「ポポ」が来年３月２８日に、展示から“引退”すると発表した。長年、来園者を迎える第一線にいたが、１７歳（人間だと７０代）で高齢となり、体調などを考慮して人目から離れて静かに過ごすことにした。
　ポポが園に来たのは花鳥園が開園した２００３年。１０センチほどの体の幅が威嚇をすると羽を広げ３０センチほどになり、警戒すると半分くらいの細さに変化する姿は、数々のテレビ番組に取り上げられた。
　２９日、１７歳の誕生日を迎えたことを機に決めた。３年ほど前から羽を大きく広げることはなくなり、細くなるのも週１回程度となった。最近は視力も落ちてきたという。
　バードスタッフ統括の北條龍哉さん（４０）は新卒で花鳥園に就職し、最初に飼育に携わったのがポポだった。「喜怒哀楽のはっきりとした性格で人前では度胸があった。ポポと一緒に成長できた」と振り返った。
　ポポの展示場所には寄せ書きノートを１１月８日まで設置する。１月１日からはポポの写真を展示する企画を、引退当日はセレモニーをそれぞれ行う予定。

　大井川鉄道（本社・島田市）は２４日、掛川花鳥園のペンギンとフクロウを乗せた蒸気機関車（ＳＬ）を運行した。多くの家族連れが動物と記念写真を撮るなどして、楽しいひとときを過ごした。
　乗車したのは、掛川花鳥園の顔として活躍する頭の癖毛がかわいらしいケープペンギン「ゆず」と、大きな目が特徴のミナミアフリカオオコノハズク「ポポ」。ゆずは「一日駅長」と書かれたタスキを掛け、新金谷駅の改札前でポポと一緒に乗客を出迎えた。
　ＳＬは、客席の半分が荷物車になっている客車「オハニ３６」と連結した。乗客はオハニ３６内の特設スペースで、動物と写真撮影をするという不思議な空間を満喫。川根本町の千頭駅では、動物と触れ合う時間も設けられた。
　静岡市駿河区から家族４人で訪れた尾ケ井健光君（３）は「大好きなペンギンと写真が撮れた」と笑顔を見せた。
　掛川花鳥園の八木裕幸営業部長は「地域の活性化につながればと思う。旅の思い出として心に残ってもらえたらうれしい」と話した。