ボッチャ・杉村英孝選手　４度目のパラリンピックへ飛翔

　個人（脳性まひＢＣ２）決勝で、杉村英孝（伊豆介護センター）がワッチャラポン（タイ）に５－０で勝ち、ボッチャで日本勢初の金メダルを獲得した。メダルは２０１６年リオデジャネイロ大会のチーム（脳性まひ）の銀メダルに続き２個目。杉村は第１エンドに２得点し、その後もリードを広げ完勝した。

■正確無比　目標球にぴたり
　日本ボッチャ界が初めて獲得した個人戦のメダルは金色に輝いていた。「すごく重みを感じる。上位陣はミスがない。球数を使わず、いかに優位に立っていくかを考えていた」。表彰式を終えた杉村は誇らしげだった。
　杉村も、前回王者ワッチャラポンも正確無比のショットが武器。この日、すごみを見せたのは杉村だった。
　第１エンドで２点を先行。会場を沸かせたスーパーショットは第２エンドの５球目だ。相手の赤球をはじきつつ、自分の青球をジャックボールにぴたり。第３、４エンドも前回王者に重圧を掛け続け、ともに６球目をノースロー。最後まで主導権を握り続けた。
　杉村は使命感を胸に戦っていた。「最高の相手との戦いで、ボッチャの面白さを皆さんに見せたかった。ボッチャってすごいなと思ってもらえたのでは」
　前回リオデジャネイロ大会で団体銀メダルを獲得し、競技を取り巻く環境は大きく変わった。草の根レベルで裾野が広がり、１００人に満たなかった日本選手権の出場者は倍以上に。東西の地区予選会が実施されるようになった。今秋の全国障害者スポーツ大会は中止が決まったが、ボッチャは正式競技として採用される予定だった。「この流れを止めてはいけない」。日本のエースとしての自覚を持って決勝のコートに上がっていた。
　ボッチャ界に新たな歴史が刻まれ、村上監督も興奮を隠せなかった。「杉村を目指し、越えようと思う選手が出てくることが日本の強化につながっていく。大きな一歩だ」