「ほうじ茶の香りがするまち」に　富士市、ブランド化へ取り組み加速

　同市は、低迷する茶産業の活性化のため、茶産地としては珍しいほうじ茶のブランド化を２０２０年度から開始。茶農家自らが製茶や火入れをする最高品質のほうじ茶の製品化に取り組んできた。
　中核を担う特製のほうじ茶は、一番茶の茎のみを時間をかけて選別し、浅いりと深いりの茶葉をブレンドして香りが豊かな最高品質に仕上げた。「凜茶（りんちゃ）」と銘打ち、夏用の水出しほうじ茶と合わせて８月に販売する。
　凜茶を使った地元企業との共同開発商品も発表した。富士宮市の富士高砂酒造は香りを生かしたリキュール「ほうじ茶スピリッツ」を６月中に販売開始。富士市の「ＭＩＤ」は味と香りを２０倍濃縮し、水や酒で割って楽しめるリキッド「優茶（ゆうちゃ）」の販売を始めた。
　今後、富士市産のほうじ茶を使った「ほうじ茶グルメ」や菓子の開発などを進める。
　ＪＡ富士市茶レンジャーほうじ茶部会の山田典彦さん（４４）は「多くの方に参画していただき、ほうじ茶を通じ、茶産業だけでなく地域全体の活性化につながれば」と話した。
　〈2021.6.4　あなたの静岡新聞〉

　茶産業の起死回生に向けて市は新年度（※２０２０年度）、若者中心に人気が高まるほうじ茶のブランド化を始める。国の地方創生推進交付金を活用し、当初予算案に約６００万円を計上した。初年度は製品開発支援や市場調査、試験販売に取り組み、２１年度に本格販売を目指す。全国の茶産地で自治体を挙げてほうじ茶のブランド化に取り組む事例はない。意欲ある農家との協働で最上級のほうじ茶の特産化に挑む。
　同市は茶産出額県内７位の隠れた茶どころ。しかし、他地域より一番茶の出荷が遅れるため、価格は県内平均額より格段に安い。深刻な茶価低迷で１５年の作付面積はピークだった１９９０年の６割にまで減少。「もはや生活できないレベル」（市担当者）に下がった１９年春の一茶価格が挑戦を後押しした。
　高品質の煎茶を追求する茶産地では番茶を加工するほうじ茶は軽視されてきた。だが、縮む煎茶市場に対し、ほうじ茶市場はこの１０年間で３倍以上に拡大した。市担当者は「県民には意外だが、全国ではほうじ茶を飲む地域の方が多い」と指摘し、入れ方が簡単でスイーツなどの商品展開も広がるほうじ茶の可能性を強調する。
　お茶教室開催などで消費拡大に自主的に取り組んできた同市の若手茶農家グループ「茶レンジャー」の山田典彦さん（４２）も「お客さんが喜び、収入につながるのであれば、何でも挑戦する」と前向きに捉える。海外市場も視野に仲間と協議を重ねる。
　茶を知り尽くした農家が自ら加工に携わり、地元の茶葉と機械で仕上げた産地ならではの最上級品の生産がブランド確立の鍵。富士ならではの特徴を出せるかが課題となる。
　日本や静岡の象徴とされる富士山と茶畑の絶景。富士市が誇る景色を維持できるか、この挑戦が命運を握る。
　〈2020.2.15　静岡新聞朝刊〉

　近藤さんは「キングコングラリアット」を武器に、複数の団体で活躍してきた。現在は無所属で「ドラゴンゲート」や「ＤＤＴ」の試合に出場する。
　年齢を重ねる中で事業運営を考え、洋菓子で成功する友人に相談。フィナンシェを勧められ、孝幸さんを誘って２０２１年１０月に開業した。近藤家が協力して店を切り盛りする。
　十分焦がしたフランス産発酵バターを入れた焼きたての香ばしさが売り。表面のサクサク感としっとりした生地が好評で、プレーンとショコラの通常商品のほか、抹茶やほうじ茶、キャラメルサンドなど曜日別商品もある。ほうじ茶は富士市がブランド化を目指す「富士のほうじ茶」を使用。１３日までの限定商品「苺の富士さん」は、酒が飲めず、甘党の修司さんが好物の富士産イチゴを使った。
　地元愛は強く、「静岡や富士を代表し、東京にラリアットをかますつもりで乗り込んだ」という２月の都内大手百貨店のイベントでも手応えを得た。
　「プロレス団体の副社長経験も経営に生きている」と話す修司さんは「アントニオ猪木のような絶対的エースのプレーンがあるから、個性あるラインアップが通用する」と味に自信を見せる。今後は夏に向けバターを使った新商品の開発も検討する。
　〈2022.2.12　あなたの静岡新聞〉