大自在（２月７日）熱量
日本人が初めてサッカーで外国人チームと試合を行ったのは１９０４年２月６日だとされている。東京高等師範学校（現筑波大）のア式蹴球部が、横浜のクラブＹＣ＆ＡＣと対戦した。日本サッカー協会（ＪＦＡ）の公式サイトにも記載がある。
勝利への執着心など熱量は相当なものだったと想像するが、何せサッカー黎明［れいめい］期の日本である。０―９の完敗。創部１０年に満たない東京高等師範には、仕方ない結果だったといえよう。
あれから１２０年。日本代表はワールドカップ（Ｗ杯）の常連国に成長した。２０２２年カタール大会ではドイツ、スペインといったＷ杯優勝経験国を撃破した。
開催中のアジア杯に、日本代表は出場国最上位の世界ランク１７位で臨んだ。しかし、準々決勝でイランに敗れ８強止まり。予選リーグでも格下相手に失点するなど物足りない試合が続いた。ＤＦ冨安健洋選手（アーセナル）の「熱量を感じられなかった」の言葉が重い。
ＪＦＡは「ＪＦＡ２００５年宣言」で５０年までにＷ杯で優勝すると掲げた。１５年には中期目標を設定し、３０年までにＷ杯４強入りするとした。だが、日本代表を率いる森保一監督は、さらに高い目標を公言する。次回２６年Ｗ杯での世界一である。現在の日本代表は欧州で活躍する選手が大半を占め、期待も高まる。
アジア杯では、選手への誹謗［ひぼう］中傷投稿や性加害疑惑報道にもさらされた。結果に影響したかは分からない。だが、「史上最強」と言われるチームだからこそ、ピッチ外の部分も含めてまとめてはね返す熱量がほしい。
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