オランウータンのジュン　天国へ

　２０００年１１月、先代のメスが死亡したため繁殖目的でキャンディが来園しました。しかし当初は２頭の相性が悪く、同居を試みたところジュンがキャンディを押さえつけてけがをさせてしまいました。オランウータンはオスとメスに体格差があります。メスは約５０キロですが、オスは１００キロを超える場合もあります。キャンディは回復後もジュンを怖がり、気配を感じるだけで鳴くようになってしまいました。
　毎日３０分程度の同居を根気強く続けた結果、５年後に大きな変化が表れました。２頭が寄り添う姿が見られるようになったのです。キャンディも心を開いたのか、鳴くことがほとんどなくなってきました。その後交尾行動も見られ、「繁殖か」と思ったのですが、なかなか妊娠の兆候が認められません。「生殖機能に何か問題があるのか」と心配もしました。０９年２月、ホルモン調査で妊娠が確認された時は「いよいよ」という思いでした。
　妊娠期に心配していた拒食や便秘などもなく、１０年９月１３日の早朝、無事クッキー（オス）を出産しました。当園でオランウータンが生まれるのは１７年ぶりです。現在９カ月。だいぶ大きくなりましたが、まだまだ母親にべったりです。無事成長できるよう、見守ってあげてください。
【メモ】哺乳綱霊長目ヒト科。スマトラとボルネオの２亜種。日本平で飼育されているのは後者。開発により生息地が失われつつあり、絶滅が心配されている。
　〈2011.6.20　静岡新聞朝刊　連載「動物園の動物学－日本平から」〉
　※キャンディは２０１９年に、クッキーは２０１２年に亡くなりました。

　全１７㌻。同園で人気のオランウータン「ジュン」と「ミンピー」を主人公とし、故郷の熱帯林が伐採で頭数を減らしている現状を伝えている。伐採は菓子やせっけんなどに用いるパーム油を生産する畑を作るため。同様に絶滅の危機にさらされている動物も登場し「故郷を守るためにできることを一緒に考えて」と皆で呼び掛ける。園内ではパネル展も開催し、教育現場での活用方法も事例を交えて紹介している。
　文章は同大教育学部の田宮縁教授、絵はイラストレーターの高見洋子さんが手がけた。監修した同園の柿島安博獣医師は「子どもたちが好きな動物をきっかけに、生息地の現状と自分たちの生活の関わりに興味を持ってくれれば」と話した。
　〈2021.3.16　静岡新聞朝刊〉