石川祐希／バレーボール男子主将 ５２年ぶり五輪表彰台へ 経験値の差克服 日本をけん引【挑戦 ２０２４】
メダルの有力候補としてパリに乗り込む。バレーボール男子の主将でエースの石川祐希（ミラノ）は日本が優勝した１９７２年ミュンヘン以来、５２年ぶりの五輪表彰台に挑む。「もう強い相手にも気後れしない」。世界ランキングを４位に上げた自信を胸に夏を待つ。
初めて五輪に出た２０２１年東京は２９年ぶり８強入りの原動力になったが「達成感はない。悔しさしかなかった」という。普段は淡々とした男が準々決勝でブラジルに負けるとコートで涙した。感じた強豪との違いは「経験値の差」だった。ぎりぎりの勝負をいくつ経験し、乗り越えたか。世界トップと戦うため東京からの３年間は積み重ねを重視した。
昨年は五輪３度制覇のブラジルに公式戦で３０年ぶりに勝った。ネーションズリーグは３位で、４６年ぶりに主要国際大会のメダルを得た。秋は４大会ぶりに自力で五輪出場権を獲得。キャプテンとしてけん引し「結果を出していることが一番の上積み」と語る。
勝利のため、自らに課したのは勝負どころで得点する心身のタフさだ。世界最高峰のイタリア１部リーグでは仲間と積極的にコミュニケーションを取り、今季はけがの主将に代わり、コートキャプテンも担う。
ミラノのセッター、ポッロは「重要な場面や点が欲しい時に任せられる」と信頼する。アルゼンチン代表で東京五輪３位のミドルブロッカー、ロセルは「リーダーがどうあるべきか知っている。多くのものをチームにもたらした」と評した。
肉体面は米の量を毎食グラム単位で量るなど細心の注意を払う。初めてイタリアに来た当時は嫌いだったトマトも克服。今は積極的に食べる。
シーズン中は主に自炊で「バレー以外で頭を使いたくない」とメニューは栄養バランスだけを重視する。焼いた肉と野菜スープなど毎日ほぼ同じ内容で成人男性１日の必要カロリーの約１・５倍となる４千キロカロリーを取る。１０年前は７４キロだった体重は８８キロに増え、海外勢に見劣りしない体格で力強さが増した。
主将の色がチームに出るというのが持論だ。「発言や行動が影響する」と考え、道を示した。２２年は「リーダーシップを取れる人が複数いないと勝つのは難しい。個の力を上げることが必要」と周囲に奮起を促した。２３年は「組織力で戦わないといけない」と団結を求めた。日頃から模範となることも意識し「指示するためには一番ちゃんとしていないといけない」と練習では最後まで球を追う姿勢を示した。
８年前に東京五輪の目標を「メダル獲得」と答えたが、意識は「出るからにはメダルを目指したいというレベル」だった。確かな実績と成功体験を重ねた今は違う。「パリでは銅メダルを超える結果を残したい」。それをつかむことが目標の「世界一の選手」になるための条件でもある。
いしかわ・ゆうき 愛知・星城高で２年時から全国高校総体、全日本高校選手権を２連覇。国体も選抜チームでの出場を含め、２度制した。中大１年の１４年に初めて代表入りし、仁川アジア大会銀メダル。中大在学中からイタリア１部リーグでプレー。１８年と２２年の世界選手権出場。妹の真佑（フィレンツェ）は女子日本代表。ミラノ。１９２センチ。２８歳。愛知県出身。
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