発掘の哺乳類化石、骨７割残る　岐阜、生態解明に期待

　岐阜県の瑞浪市化石博物館は１１日、市内で約１６５０万年前の地層から発掘されていた海生哺乳類「パレオパラドキシア」の化石をクリーニングし、専門家が分析した結果、全身の約７割に当たる１１９点の骨が発見されたと発表した。保存状態が良く、生態の詳細な解明が期待できるとしている。

　博物館によると、良好な状態の頭骨を含み、生息時とほぼ同じ状態を保った骨格の発見は、福島県や埼玉県に次いで国内５例目。脚の一部は見つからなかった。
　体長２メートル弱で、後ろ足の筋肉が発達していることなどから、基本的に水中で生活していたとみられる。奥歯のすり減り具合や背骨などの端の軟骨がないことから、人間で７５歳以上に相当する年老いた個体であることも判明した。
　国立科学博物館の甲能直樹グループ長（海生哺乳類化石）は「一個体の重要な部分がそろって出ており、研究上で一歩先に進める標本だ」と評価した。今後、より詳細な分類の特定を進めるとしている。
　化石は２０２２年６月、同市の土岐川で河川清掃をしていた住民らが見つけた。

　パレオパラドキシア　円柱を束ねたような歯が特徴の「束柱類」で、２３００万～１２００万年前、現在の日本や米国西海岸などに生息した。毛はなく、４本の脚があり、海を泳いで陸も歩いた。体長は平均２・３メートルほど、体重は約１トンとされる。１９５０年、岐阜県土岐市で初めて全身骨格が見つかった。詳しい生態はわかっておらず、謎の奇獣といわれている。日本を代表する古生物の一つ。

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