5月15日で30周年を迎えるJリーグ。今季のJ2には、清水エスパルス、藤枝MYFC、そして、ジュビロ磐田と史上初めて3つのクラブが顔をそろえました。そこで、この3クラブが対戦する計6試合を「静岡三国決戦」と名付け、“戦国J2”を静岡から盛り上げるべく、共同企画を打ち出しています。第2ラウンドとなるのが、5月13日に行われる清水対藤枝(IAIスタジアム日本平、午後2時キックオフ)。静岡が誇る“サッカーの街”をホームタウンとするクラブ同士の激突です。

【写真を見る】「藤枝での時間は、なくてはならない2年間だった」清水・市川大祐コーチの思い　きょう「静岡三国決戦」第2ラウンド

就任以降、リーグ戦5勝2分けとエスパルスを“蘇生”させた秋葉忠宏監督(47)を支える市川大祐コーチ(42)。現役時代、藤枝MYFCで2シーズンプレーした経験を持ちます。藤色のユニホームを身にまとってから10年。今度は同じステージで戦う“古巣”との一戦への思いを聞きました。

「相手が藤枝だから、という特別な感情はない」

「僕が藤枝でプレーしているときはJ3。エスパルスはJ1にいた。藤枝からすると1つカテゴリーを上げ、エスパルスは1つ下げての試合になる。注目度は非常に高いと思うが、相手が藤枝だからという特別な感情はなく、僕たちがJ1に昇格するための重要な一戦だと考えている」

古巣との対戦について、感想を聞かれた市川コーチの表情からは、高揚感というよりも、チームの勝利のため、自分たちは何をすべきか、そして、次節戦う相手とどう戦うべきか、を分析する冷静さが感じられました。

市川コーチは現役時代、“高校生Jリーガー”として鮮烈なデビューを果たし、弱冠17歳で日本代表入り。2002年日韓W杯では、切れ味鋭いクロスで、母国を初の決勝トーナメント進出へと導くゴールをアシストした“王国”が誇るサイドバックでした。その市川コーチのサッカー人生の一ページに刻まれているのが、藤枝MYFCです。2013、2014の2シーズンを過ごし、天皇杯では、エスパルスとの対戦も経験しました。

けがからの復帰戦　日本平のピッチに立つ

「エスパルスと日本平で試合をした日のことは覚えている。藤枝入団後、ひざの手術があって、半年間プレーできず、復帰戦があの試合だった。出場時間は短かったが、思い入れのあるチームを戦い、スタジアムでプレーができる喜びや楽しさは感じた」

長年、膝に“爆弾”を抱えながらプレーを続けてきた市川コーチ。2013年、藤枝に加入した時も、決して万全の状態ではなかったといいます。そこで、選択したのが、自分の骨を移植するという手術。サッカー選手として前例はなく、大きな賭けでした。

「(手術をしても)復帰できるか、どうかわからない。そこからのリハビリは、僕自身にかかっていた。でも、あの手術がなければ、この2年間がなければ繋がらなかった。藤枝には自分のプレーヤーとしての、プレーする場所を与えてもらった。自分が最後納得して、引退できることができたので、そういう意味では、もう1度スタートを切れた場所。藤枝での時間は、なくてはならない2年間だった」

古巣が“ライバル”に…

あれから10年。自分にプレーヤーとしてのチャンスを与えてくれた藤枝が今度はライバルとなります。

「(藤枝は)スタイルをしっかり作りながら、J3で結果を残して、J2の舞台に上がってきた。ちょっと結果が出ないからと、やり方を変えるとかじゃない。一貫してやり続けているっていう印象。自分たちがやるべきことっていうところをぶれずにやり続ける手強い相手」

間違いなくきょうの試合も、相手は自分たちのスタイルで向かってくるはず。だからこそ、エスパルスも自分たちの強みを前面に押し出して戦うと、力を込めます。

いつか最高峰で戦い合える環境に

「藤枝とエスパルス、ともにやり方を変えない同志のぶつかり合いになると思う。どちらが自分たちのよさを相手より強く出せるか。観客からすれば、お互い攻撃的なチームなんで、面白いと思う」

もちろん、市川コーチの視線の先にあるのはJ1復帰。そして、静岡で生まれ、育った“サッカー人”としての願いもあります。

「エスパルスと藤枝、そしてジュビロが日本の中で1番トップのリーグにいることが重要になる。最高峰で高いレベルで戦い合える環境になることが静岡のサッカーが成長していくためにも必要だと感じる」