気持ちいいワニ～　バナナワニ園で大掃除　東伊豆町

下田支局　伊藤龍太

　東伊豆町の熱川バナナワニ園は２６日、ワニの背中の大掃除を実施した。年末の風物詩。飼育員がブラシで背中を丹念にこすった。

　ワニ４種１２頭を飼育する同園分園の通称「ワニ池」（約５００平方メートル）では朝から池の水を抜き、底に沈殿したコケを洗い流した上でワニの掃除に取り組んだ。ミシシッピーワニは体長約３メートル、体重約２００キロの体を委ね、水を浴びながら背中をこすられていた。来園者が見守る中、「気持ちいい～」とも言いたげに目を閉じ、〝癒やしのひととき〟を楽しんでいるかのようだった。
　飼育員の菅原浩樹さん（３０）は「１年の締めくくりにワニたちに喜んでもらえたらうれしい」とせっせと作業を進めた。
　同園では本園と合わせて１５種１００頭のワニを飼育。背中の大掃除は１９７１年の分園開園当初から続けているという。同園は年末年始も営業する。