[名所・遺跡] 下田市 お吉ヶ淵

幕末の悲劇を辿る「お吉ヶ淵」

幕末の悲劇のヒロイン「唐人お吉」がその身を沈めた淵。春には、彼女を弔うかのように美しい桜が咲き誇ります。

本名は「斎藤きち」。17歳で米国総領事ハリスの侍妾となったことで、彼女の人生は大きく変転してしまいました。

ハリスのもとを去った後、心ない人々は彼女を「唐人お吉」と蔑み、執拗な偏見にさらしました。横浜などを転々とした後、下田に戻り小料理屋「安直楼」を開業しますが、次第に酒に溺れ、1891（明治24）年3月27日、波乱に満ちた51年の生涯を閉じ、稲生沢川にその身を沈めました。

この事件は、開国の波に翻弄された悲劇として多くの小説や舞台の題材となり、広く知られるようになりました。彼女が最期に選んだ場所は、今も「お吉ヶ淵」と呼ばれ、静かにその歴史を伝えています。