元「山の神」の神野 浜松の陸上界けん引を【風紋】
まだ薄暗い早朝の浜名湖畔。かつて「山の神」と称され名をはせたランナーの姿があった。２時間ほどの練習を終えると、「都心と違い信号も少なくスピードを出せる。市民にも声をかけてもらえ、やりがいを感じています」。表情に充実感がにじんだ。
ランナーは神野大地さん（２８）。２０１５年の箱根駅伝往路５区で圧倒的な走りを見せ、青山学院大に初優勝をもたらした。山登り区間での快走から、今井正人さん（元順大）、柏原竜二さん（元東洋大）に続き、「３代目山の神」の異名をとり、現在はプロランナーとしてマラソンで五輪を目指している。
神野さんが浜松市に拠点を移したのはこの４月。以前から指導を受けていたロンドン五輪代表でスズキアスリートクラブ（ＡＣ）の藤原新・男子マラソンヘッドコーチの近くでの鍛錬を望んだことに加え、浜松の練習環境が決め手になった。
地元浜松の陸上関係者からも歓迎の声が上がる。「有力選手を身近に感じられれば、子供にとって大きな励みになるだろう」とは、市陸上競技協会の鳥井啓市会長。さらに「彼が目に触れることで、市民が陸上に関心を持つきっかけにもなってほしい」とも。神野さん自身も「何か浜松のために刺激を与えたい」と話している。“神野効果”に期待が膨らむ。
神野さんは１２月、浜松市北部代表として、県市町対抗駅伝競走大会に出場する。ともに走る児童生徒にとって、貴重な経験になることは間違いない。「プロの参加はいかがか」という声も上がるが、“県内デビュー”の姿を見守りたい。「自分が市町駅伝に出ることで、子供たちに夢を与えたい」との言葉に、彼の思いが詰まっている。
市町駅伝後も神野さんと児童生徒が関わることがあれば、陸上競技の裾野拡大にもつながるはずだ。交流機会の創出をぜひ求めたい。スズキＡＣの川元奨さん（男子８００メートル）や新井涼平さん（男子やり投げ）らとともに、「県勢」の一人として浜松の陸上界をけん引してほしい。
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