ウエストコーストブルーイング（静岡市駿河区）小島直哉さん カナダでの宣言胸に “二足のわらじ”実現【しずおかクラフトビール新世代⑬】
飲食店経営者と醸造所の社員。小島直哉さん（３３）は“二足のわらじ”でクラフトビールの世界を歩く。静岡市内の専門店「クラフトビアステーション」「ｃｏｖｅ」を運営する一方で、２０２０年３月、同市駿河区の醸造所「ウエストコーストブルーイング（ＷＣＢ）」に入社した。
「約１０年前から自分で醸造することを考えていた。日本トップクラスの醸造所でそれを学べるのは幸運」。タンクの洗い方、ホース類の殺菌方法、酵母の扱い方－。「手を動かさないと作業の意味が理解できない。全てが将来の役に立つ」
出発点はカナダだった。大学院を出て就職を決めた自動車部品メーカーには、内定者の海外研修制度があった。小島さんが向かったのはトロント。到着直後に入ったバーでクラフトビールに出合った。「それまでは日本の大手メーカーのビールしか知らなかった。バーのオーナーに『どれにする？』と問われ、多彩な種類があることを知った」
出されたイングリッシュペールエールは味、香り、色の全てが魅力的だった。「これをつくりたい。本当にやりたいことを見つけた」と確信を得た。
会社の研修は内容を自主的に決めるルールだった。「ビールだ」。たどたどしい英語で、トロント市内の醸造所に片っ端から働かせてくれるよう頼んだ。１０カ所に断られたが、最後の１カ所が受け入れてくれた。約半年間のボランティア。小島さんは、帰国前の送別パーティーで宣言した。「必ず、この世界に帰ってくる」
言葉どおり、１６年に会社を辞し、独立した。店舗経営が軌道に乗ったタイミングでＷＣＢ入社の話が舞い込んだ。同醸造所が指向する、米国の最先端のビールづくりを体にたたき込む。「毎週２、３種類は新しいビールをリリースしている。レシピや醸造の緻密さは、まさに世界基準」
同社とは２年契約。その後、自らの醸造所開設を見据える。海辺でビールをつくり、静岡市内など３店舗で販売するビジョンを描く。「ホップが華やかなピルスナーや、レモンの皮を使ったベルジャンホワイト－。海の近くで飲むとおいしく感じるビールを目指す」
（文化生活部・橋爪充）
■ＮＥＶＥＲ ＥＮＯＵＧＨ ＢＡＳＳ
■ＧＲＥＥＮ ＬＩＧＨＴ
定番の一つ「ＮＥＶＥＲ ＥＮＯＵＧＨ ＢＡＳＳ」（右）は、白濁した黄色が特徴のペールエール。パイナップルやオレンジのような果実味が感じられる。アルコール度数は５．０％で飲み口は比較的軽い。飲み込んだ後に適度なほろ苦さが訪れ、心地よく持続する。
「ＧＲＥＥＮ ＬＩＧＨＴ」は、リラックス効果が期待できるとされ、数多くの米国の醸造所で採用されている成分「ＣＢＤ」を使ったセッションＩＰＡ。清涼感のある香り、かんきつ系のしっかりとしたフレーバー、優しい苦みが楽しめる。
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