⚽清水エスパルス ＤＦ菊地、代表経験生かす Ｕ―２０アジア杯終え合流 今季公式戦初出場へ
Ｊ２清水のＤＦ菊地脩太（１９）＝清水ユース出＝が２６日のルヴァン杯浦和戦で今季公式戦初出場を見据えている。Ｕ－２０（２０歳以下）日本代表の一員として戦ったウズベキスタンでのＵ－２０アジア杯を終え、チームに合流。「緊張感のある中でプレーできたのは自信につながる」と国際舞台で得た経験を発揮する決意だ。
代表活動は２月２０日から約１カ月間に及んだ。日本は準決勝でＰＫ戦の末にイラクに敗れたが、４強入りによって５～６月に開かれるＵ－２０ワールドカップ（Ｗ杯）の出場権を獲得した。菊地は１次リーグ初戦を除く４試合にセンターバックで先発フル出場した。
負ければＷ杯の出場権を逃すヨルダンとの準々決勝は「久々に緊張した」というが、チームの完封勝利に貢献。体格に優れた相手選手との対峙（たいじ）でも「対人守備は少しずつ良くなっていった」と適応し、収穫を手に帰ってきた。
２カ月後のＷ杯でも日の丸を背負うため、目線は清水での定位置争いに向いている。代表でセンターバックのコンビを組んだ田中隼人（Ｊ１柏）は帰国後すぐに所属先でリーグ戦に出場し、「自分もここ（清水）で試合に出ないと意味がない」と危機感を抱く。
今季のルヴァン杯は２１歳以下の選手を１人以上先発させるルールが設けられている。チーム内の対象者は他に２０歳のＭＦ成岡、１８歳のＦＷ森重と少なく、浦和戦は菊地の先発が有力だ。「チャンスが増えるのは間違いない。結果を出してリーグ戦に絡みたい」。序列を上げるべく、まずは浦和戦でアピールする。
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