清水エスパルス・権田修一 ８年越しピッチに手応え【カタールに懸ける サッカーＷ杯 １１月１日代表発表㊤】
１１月２０日に開幕するサッカーワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会に臨む日本代表メンバーが、来月１日に発表される。今大会から登録選手数が従来より３人多い２６人に拡大。代表入りが期待される静岡県勢３人に迫る。
２０１４年のＷ杯ブラジル大会。権田修一（３３）＝清水エスパルス＝は、ザッケローニ監督率いる日本代表２３人の一員として、幼い頃から目標にしていた舞台に身を置いていた。ところが、目の前のピッチはとてつもなく遠い場に思えた。
ザッケローニ体制では常にメンバー入りしていたものの、出場はわずか１試合。守護神の座を争っていた先輩２人も、ライバルというよりは憧れの存在に近かった。だから、出番が回ってこないことにも「悔しいと思おうとした自分」がいた。初めてのＷ杯で刻まれたのは「参加した」という記憶だけだ。
Ｗ杯出場を新たな目標に定めて再び歩み始めた旅路だったが、平たんではなかった。
１５年６月のＷ杯アジア２次予選で、招集された４人のＧＫで唯一、ベンチを外れた。所属するＦＣ東京では「これなら戦える」と自身のプレーに手応えを得ていた時期。自分の感覚と代表での立ち位置の隔たりを埋めるため、練習に没頭した。しばらくして、心も体も付いていけなくなった。オーバートレーニング症候群だった。
大好きなサッカーをする気になれない。引退も本気で考えた。それでも、持ち前の探究心は消えていなかった。足を運んだジムで、経験したことのないトレーニングに心が躍った。少しずつ、サッカー選手の歩みに自らを戻していった。
再スタートは、日本よりプレー環境の厳しいオーストリア３部のクラブで切った。精神面にも学びを得て、Ｊリーグに復帰した１７年には代表に返り咲いた。１９年にはポルトガル１部にステップアップ。２１年に清水に加入すると、不動の地位を築き、代表でも正ＧＫとしてＷ杯出場権獲得に貢献した。
「目の前の試合のことしか考えていない」とよく口にする。一歩ずつの積み重ねで、時に苦しい道のりも飛躍への糧に変え、はい上がってきた。ブラジル大会では経験できなかったＷ杯予選を戦い抜いたことで、「（当時と）心境は全然違う」と言う。８年越しの夢舞台のピッチは、今はっきりと見えている。
（敬称略）
ごんだ・しゅういち 東京都出身のＧＫ。ＦＣ東京の下部組織から２００７年にプロ入りした。国内外のクラブを経て、２１年に清水に加入。１２年ロンドン五輪、１４年Ｗ杯ブラジル大会メンバー。国際Ａマッチ３３試合出場。
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