⚽サッカーＷ杯カタール大会 日本の躍進、思惑に合致 拡大路線歩むＦＩＦＡ
サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で、日本代表は低い下馬評を覆して１次リーグを突破した。強豪のドイツとスペインを打倒する躍進ぶりに列島が熱狂し、世界も興奮。日本や３大会ぶりの１６強入りを果たした韓国の大健闘に、中国を明確な狙いとしてアジア企業と連携を深め拡大路線を歩む国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）も笑いが止まらない。
依存
ＦＩＦＡは欧州を中心とした保守派の猛反対を抑え込み、次回の２０２６年Ｗ杯は現行から１６増の４８チーム参加での開催を決めている。大味な試合が増えれば大会の格式を損なう懸念もあるが、インファンティノ会長は「世界のサッカーのレベルは上がっている。大会の質が低下することはない」と主張してきた。
東京五輪でテレビとデジタルを通じた延べ視聴者数は、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の発表で約３０億人。Ｗ杯は、今大会の視聴者数が５５億人と見込まれる随一のスポーツコンテンツだ。ＦＩＦＡは次回大会に放映権料やスポンサー料で約１０億ドル（１３４０億円）の増収を見積もっているとされ、中でも近年依存度を高める「オイルマネー」や「チャイナマネー」をさらに呼び込みたいとの思惑が透ける。
相思相愛
ピッチを囲む色鮮やかなＬＥＤ看板。異様に存在感を放つのが中国企業だ。ＦＩＦＡと最高位の協賛契約を結ぶ韓国の現代自動車や地元カタールのスポンサーと並び、不動産大手の大連万達集団、乳業大手の中国蒙牛乳業などのロゴが踊る。
愛好家として有名な習近平国家主席の意向も働き、サッカーを通して国際的なブランド力を高めたい中国企業と、世界第二の経済大国の市場開拓を進めたいＦＩＦＡは相思相愛だ。今大会を取材する中国人記者は「Ｗ杯に対する国民の関心は非常に高い。４年後出場すれば、中国資本の参入がさらに増えることは間違いない」とも断言する。
足踏み
出場枠拡大に伴い、最大５だったアジア勢の枠は２倍近い同９となる。ＦＩＦＡ世界ランキングで中国は７９位と低いが、アジアでは１１番手。過去に１度だけ出場した０２年日韓大会以来、久々の本大会を狙える位置だ。
１４年Ｗ杯で日本代表を率いた後、中国のクラブチームで指揮を執ったアルベルト・ザッケローニ氏は「構造的な問題で優秀な若手が出てこない」と強化育成の足踏みを指摘する。日本の躍進を「驚異」「アジアの誇り」と報じる中国メディアを先頭に、今大会を機に「アジアのサッカー先進国を模範に」との声が高まりそうだ。（ドーハ共同＝石井大輔）
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