川崎幼稚園の運営法人「榛原学園」理事長が取材に応じる 通園バス園児置き去り死事件から4年=静岡・牧之原市

2022年9月5日、静岡県牧之原市の認定こども園「川崎幼稚園」で、河本千奈ちゃん(当時3)が炎天下の送迎バスに約5時間置き去りにされ、重度の熱中症で亡くなった。

事件から4年。当時の園長の息子で、事件後、経営を引き継いだ榛原学園・増田多朗理事長が取材に応じた。

「この事故を風化させることなく、安全な園運営をしていく」

<記者>
河本千奈さんが亡くなられてから9月5日で4年が経ちます。今の率直な思いを教えてください。

<榛原学園 増田多朗理事長>
河本千奈さんがお亡くなりになって4年が経過したことについて、学園として重く受け止めています。ご遺族にとってこの4年間がどれだけ辛く苦しいものであったか、私たちが簡単に言葉にすることはできません。

私たちはこの事故を風化させることなく、安全な園運営をして参りたいと思っています。

<記者>
榛原学園として、亡くなられた千奈さんやご遺族に、されていることはありますか?

<榛原学園 増田理事長>
月命日には職員で黙祷をし、バスの駐車場で手を合わせております。(学園と)ご遺族との個別のやり取りについては、プライバシーに関わりますので、公表は控えさせていただきます。

「日本で二度と同じような事故を繰り返さないために」

<記者>
榛原学園がご存知の範囲で、元園長や元クラス担任の女性が亡くなられた千奈さんやご遺族にされていることはありますか?

<榛原学園 増田理事長>
月命日に元園長や元担任が献花をしたり、手を合わせたりしていることは把握していますが、それ以外については把握していません。

<記者>
ご遺族は、川崎幼稚園の廃園もしくは運営団体の変更を希望されていて、「一度は念書を交わした」という趣旨の話をされています。それに関する現状認識を教えてください。

<榛原学園 増田理事長>
ご遺族の思いもありましたので、当時、念書を書きましたが、現在の川崎幼稚園が安全で安心できる園となることが、日本で二度と同じような事故を繰り返さないために必要だと信じ、経営をしております。

事件の裁判 2人に有罪判決

2024年7月4日、静岡地裁は当時の園長に禁錮1年4か月の実刑判決、クラス担任に禁錮1年、執行猶予3年の有罪判決を言い渡し、2人とも控訴せず、確定した。

判決文によると、当時の園長は▼事件当日は自らバスを運転し、車内に園児が残っていないか確かめないまま千奈ちゃんを取り残し、▼クラス担任は千奈ちゃんの不在を把握しながら事前に連絡のない遅刻か欠席だと思い込み、保護者への出欠確認を怠った。