体には、異物を見分ける力が備わっています。ウイルスなどの病原体が入ってくると、攻撃して排除しようとします。その仕組みを、免疫といいます。
　人は一生のうち、１００～２００回は風邪をひきます。風邪とは、鼻と喉を中心とした上気道炎。９割がウイルス性の感染症です。コロナやインフルエンザなどの風邪ウイルスは、目、鼻、口の粘膜から侵入し、ノロやロタなど胃腸炎を引き起こすウイルスは、消化管の粘膜から侵入します。
　粘膜は普段から、「免疫物質」を含む涙や鼻水、唾液、胃液で異物を押し流そうとしています。吸い込んだ空気や食べた物に異物が含まれていれば、くしゃみやせき、嘔吐［おうと］、下痢で、物理的に外へ押し出そうとします。
　乳幼児は１年の３分の１は鼻水を出しています。外部から身を守ろうと、頑張っているんですよ。一方で喫煙は、気道粘膜に生えていて、異物を吐き出そうとする線毛を破壊します。
　粘膜から体の中へ入ったウイルスは、細胞内に侵入します。そこで登場するのが「免疫細胞」。粘膜の近くをパトロールしていて、ウイルスに取り付かれた感染細胞を見つけると、他の免疫細胞に知らせて食べるよう指示します。それらは元々体に備わっていることから「自然免疫」と呼ばれます。
　自然免疫では防ぎきれなかった病原体を記憶して攻撃する第２部隊が「獲得免疫」です。これは実戦と訓練でレベルアップします。実戦とは、ウイルスに感染すること。訓練とは、予防接種（ワクチン）です。
　どちらも体内に、「抗体」を作ります。免疫細胞が特定の病原体に放つ、ミサイルのようなもの。抗体ができれば、再び同じウイルスに感染しても、原則的には負けません。しかしウイルスによっては、一度身に付けた抗体が数カ月で消えてしまうことも。新型コロナがこうしたタイプかどうかは、分かっていません。ウイルスがいきなり強敵だと、実戦で命を落とすこともあります。
　抗体を得る方法は、実戦と訓練だけ。ただし、体力が落ちると、免疫システムは弱体化します。主な要因は、加齢、白血病やがん、その治療である化学療法、免疫抑制剤、消耗です。消耗とは、栄養失調や摂食障害、がんの末期。「体力の高度な衰え」を指します。高血圧や心不全などは免疫そのものには影響しませんが、新型コロナの感染による細胞のダメージに心肺機能が追いつかず、重症化します。
　免疫システムを正常に働かせるために、体力を維持しましょう。栄養バランスのとれた食事、十分な睡眠、心肺機能を高める適度な運動、禁煙―の四つが大切です。医療者は「免疫力」という言葉は使いません。サプリメントや入浴など、何か特定のものを口にしたり行ったりすることが、免疫システムに影響することはないのです。（荘司貴代・県立こども病院感染対策室長）

　しょうじ・たかよ　感染症専門医。小児科専門医。県新型コロナウイルス感染症対策専門家会議委員。東京都出身、東京女子医大卒。２０１４年から静岡県立こども病院勤務、１８年から同院感染対策室長。感染防止や抗菌薬の適正使用について、院内外に情報発信している。特殊な感染症の外来治療や当直勤務も行う。趣味は歌。ゴスペルクワイヤ（聖歌隊）の一員。４４歳。

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