「うちの子を支えてほしい」。勉強以外の悩みも聞いてくれる先生との評判を頼りに、沼津市の家庭教師宮坂智恵子さん（３６）の元には保護者からの依頼が舞い込む。「死にたい」と口にする子、学校では一言もしゃべらない子…。宮坂さんは教え子の声に耳を傾け、うなずく。「気持ち、分かるよ」。自称、ミスどん底先生。今日よりもあしたが、現在よりも未来が、少しでも良くなること。それだけを願って生き抜いた経験がある。
　母に虐待されても、学校でいじめられても、ただ耐えてやり過ごすしかなかった。
　小学５年生の時、横浜市で居酒屋を営んでいた両親が自己破産した。ギャンブル依存の母は、家族にうそをつきながら、父の稼ぎの大半をパチンコに費やしていた。
　転居先の名古屋市ではいじめに遭い、不登校に。中学１年で沼津市に移り、登校し始めたが、基礎学力がなく、授業に付いていけない。ローマ字で名前を間違えて「ミヤサコ」と書いたら、その日からあだ名になった。
　「ばかにされている状況を変えたい」。その思いから、初めて一歩を踏み出した。家庭教師を付けてほしいと母に頼み込んだ。昼夜たがわず働く父の金銭的な後押しで、女性の家庭教師が来るようになった。
　一冊の問題集に答えを書いては消し、書いては消しを繰り返した。理屈が分からないと、丸暗記した。家庭教師には、限られた時間でポイントを絞って質問した。次第に親との関係など、誰にも相談できなかった悩みも打ち明けるようになった。
　父にもらった千円の小遣いを、母は「電気代に回す」などと言っては取り上げた。「稼げるようになって、こんな生活から抜け出したい」。動物が好きで、獣医師に憧れていた。