孫と触れ合い、子ども夫婦も助けられる祖父母の「孫育て」。共働き率が上昇し、親側のニーズは高まっているとみられる。一方で、やりがいの半面プレッシャーも大きく、戸惑いの声も聞こえる。楽しくもしんどい“育児”に奮闘する祖父母を取材した。

　初孫をおそるおそる抱いた時、２３年前に死別した夫を思った。「あなたの命、つながったよ」。静岡市駿河区の元教諭木村早苗さん（６６）にとって孫は宝物だ。母子家庭の苦労を共にした戦友のような娘たちは、木村さんの背中を追うように働き続ける道を選んだ。孫育ては娘の夢を支え、孫の成長に関われる機会でもある。「私が身を削るしかないって思っちゃうよね」
　保育士の次女の帰りが遅くなる日は５キロ離れた次女の家で夕食を作って小学生の孫（６）の帰宅を待ち、同じ保育園に入れなかった妹（４）と弟（１１カ月）をそれぞれ迎えに行く。食後は孫の宿題をみる。「ばーばはそばにいるもの」として慕ってくれる孫は愛らしい。笑顔を見るたび幸せを感じる。「お菓子は１個だけ」と言いながら、つい余分に与えて「甘いねぇ」と娘にあきれられることもある。
　夫が病死した時、娘は中学生と高校生だった。自身は教壇に立ち続けたが、ひとり親になっても定刻に帰れる日は多くはなかった。同僚の女性が「早く帰りな」と気遣ってくれた。市内に身寄りはなく、専ら隣人に世話になった。娘の夕食を作ってもらい、病院の受診に付き添ってもらったこともある。