新型コロナウイルス対応で、食事中の会話を控えめにするという新様式が定着しました。息子が通う小学校では、机の間隔をあけて前を向き、私語厳禁。「おいしいものを食べた時は『おいしい！』って言いたくなるけど、だめだから、心と頭がいっぱいになっちゃう」とこぼしていました。
　友達と話していると、苦手なものでも完食できる子がいると聞きます。楽しい会話は、食事を何倍もおいしくしてくれます。私の職場でも今、食事中の私語を控えることになっていますが、その味気なさは大人でもストレス。子どもが「おいしい！」の一言をのみ込むのにどれだけエネルギーがいるのだろうと考えてしまいます。
　コロナ禍の子どもたちへの接し方について、教育・子育ての専門家からは「とにかく否定せず話を聞く」というアドバイスが目立ちます。少ない語彙［ごい］を一生懸命つないで発する一言を、丁寧に受け止める。コロナにかかわらず大切な教訓です。給食中のおしゃべり解禁は、まだまだ見通せません。家での食事中はせめて、めいっぱい「おいしいね」の言葉を交わそうと思います。 （長島芽生）