マラドーナさん静岡へ「あと一歩だった」　獲得交渉秘話

　史上最高のサッカー選手の一人、元アルゼンチン代表ディエゴ・マラドーナさんが２５日死去した。かつて世界的な英雄を静岡でプレーさせようと奔走した桑原勝義日本フットボールリーグ理事長（７６）＝浜松市中区＝は「まさに神の子。絵になる選手だった」と振り返った。
　桑原さんは１９８７～９２年、県や東海地区の社会人リーグ所属で浜松市に拠点があったＰＪＭフューチャーズの監督を務めていた。創設準備が進められていたプロリーグ（現Ｊリーグ）への参加を目指し、その起爆剤としてマラドーナさんの獲得方針を表明。９０年９月、マラドーナさんがプレーしていたイタリアのナポリに渡り、直接交渉した。「プロリーグを成功させるためにも、大物が求められていた」
　桑原さんによると、当時はワールドカップ準決勝でマラドーナさん率いるアルゼンチンが開催国のイタリアを破った直後で、本人はイタリアでプレーを続けることに身の危険を感じていたという。
　「桑原のほらだという人もいたが、マラドーナは『日本でやりたい』と話していた。あと少しという感触だった」と、桑原さんは思い起こす。先に弟ウーゴさんの獲得に成功し、その後も代理人を通して根気よくマラドーナさんとの折衝を続けた。しかし本人の麻薬問題などが響き、チームも数年後に獲得を断念した。
　桑原さんは「メッシともジーコとも違う。左足の技術は見ていて楽しかった」と懐かしみ、「あの時、日本に来ていれば…。私生活の問題もあったのだろうが、早すぎる死。もう一度、アルゼンチンの監督をしてほしかった」と惜しんだ。

　■「胸板厚く躍動感」　元ヤマハ発　吉田さん
　マラドーナさんは１９８８年にイタリアのナポリのメンバーとして来日し、ゼロックス・スーパーサッカーで日本代表と対戦した。当時ヤマハ発動機（現磐田）でプレーしていたＭＦ吉田光範さん（ＦＣ刈谷育成ダイレクター）は、ＧＫ松永成立さん（浜名高出）らとともにナポリ戦に先発出場した。吉田さんは「胸板の厚さと下半身など、体つきからもすごさが伝わってきた。姿勢も良く、躍動感があった。左足だけで勝負していた」と天才のプレーに驚嘆したことを振り返った。